贞观五年的春天，来得格外迟。漠北王庭所在的匈奴单于庭，冰雪尚未完全消融，但空气中弥漫的躁动与血腥，却比倒春寒更加刺骨。
巨大的金顶王帐内，药草与朽败的气息混合。老单于头曼躺在厚厚的狼皮褥子上，眼窝深陷，呼吸急促如风箱。曾经叱咤草原的雄主，如今只是一个被病痛和忧虑耗干的老人。帐内除了侍病的阏氏和巫医，只有他最信任的左贤王（虚构，非冒顿）和几名老臣。
帐外，却是另一番景象。单于长子冒顿的营区，人马喧腾。这个三十出头的王子，身材并不特别魁梧，但一双眼睛却像草原上的鹰隼，锐利而深沉。他刚刚巡视完自己的万骑队归来，甲胄未卸，正听着心腹汇报。
“大单于的病，怕是熬不过这个春天了。” 心腹低声道，“左贤王那几个老家伙，日夜守在帐里，恐怕是想等大单于咽气，就……”
“就扶我那不成器的弟弟上位？” 冒顿冷笑一声，声音不高，却让帐内温度骤降。他弟弟年幼，母族显贵，一直是左贤王等守旧派用来制衡他的棋子。
“王子，我们得早做准备。东边秦人的皇帝，刚在辽东山林里砍了肃慎人的脑袋；西边月氏人的使者，又在催促‘贡赋’；南边秦军的骑兵，开春后活动更频繁了……草原需要一头强壮的雄狮，而不是一头还在吃奶的羊羔！” 另一名悍将急切道。
冒顿没有立刻回答。他走到帐边，掀开皮帘，望向阴沉的天空。秦人……那个叫扶苏的皇帝，动作又快又狠。肃慎人刚冒头就被掐灭，这是在警告所有对辽东有想法的势力。野狐川稽粥的下场，更是历历在目。秦人就像一团不断膨胀、不断收紧的阴云，笼罩在草原南疆。
“秦人很强。” 冒顿缓缓开口，“但我们匈奴人的弯刀，也不是摆设。要对付秦人，先得让草原只有一个声音。” 他转过身，眼中厉色一闪，“左贤王他们，太老了，老得只会守着帐篷和传统。草原的规矩，从来都是强者为尊。去告诉我们的朋友，按计划行事。春天，该让血来浇灌新的草芽了。”
几乎与此同时，千里之外的咸阳，石渠阁。
扶苏（李世民）正看着最新绘制的北疆及东北山林舆图。代表秦军控制范围的黑色区域，已经稳固地覆盖了阴山以南、辽东郡县，并像触角般向北方山林延伸。代表匈奴各部的杂乱标记，则主要集中在漠北。而在匈奴王庭的位置，黑冰台以一个特殊的朱砂符号标注——内斗。
“完颜跋伏授首，其部溃散，短期内肃慎诸部难以再聚。” 陈平汇报着东北之战的后续，“王离将军已派兵清剿残匪，并扶持亲近我们的几个肃慎小部，逐步向完达山以北渗透。辽东三郡，今春可安稳耕种。”
“匈奴那边呢？” 扶苏问，目光并未离开那个朱砂符号。
“确切消息，头曼病入膏肓，时日无多。其长子冒顿与以左贤王为首的贵族矛盾已公开化。双方都在加紧拉拢诸王、万骑长。冒顿麾下约有直属精骑两万，多为少壮悍勇之辈；左贤王一派则掌握王庭卫队及部分老牌部落，兵力相当，但……” 陈平顿了顿，“据我们在匈奴内部的最高级别暗桩密报，冒顿可能已在策划一次……彻底的清洗。”
“弑父杀弟？” 扶苏抬起头，眼神深邃。前世记忆与今世情报交织，那个在原本历史上创立匈奴帝国、将草原带入最强时代的冒顿单于，果然不是甘于人下之辈。
“极有可能。时间或许就在近期。” 陈平点头，“此外，冒顿似乎派了秘密使者前往东胡和月氏，意图暂时稳住西、东两翼，集中力量解决内部问题。”
韩信接口：“陛下，此乃天赐良机。匈奴内乱，无力南顾。我军可趁此机会，进一步加固北疆防线，囤积粮草，训练士卒。待其内斗两败俱伤，或可一举北上，犁庭扫穴。”
蒙恬却道：“然则，若冒顿胜出，以其狠辣果决，整合匈奴的速度可能超出预期。一个统一的、由雄主领导的草原，比一个分裂但孱弱的草原，更难对付。”
“蒙将军所言甚是。” 张良轻咳一声，缓缓道，“然则，干预他国内政，尤其是助力更弱者，并非上策。左贤王守旧无能，即便胜了，匈奴依旧是一盘散沙，不足为惧，但于我并无实质好处。冒顿雄才，若胜，必成劲敌，然其整合内部亦需时间，且初期必然倚仗兵威，压服诸部，内部未必稳固。”
他看向扶苏：“臣以为，当下最优之策，乃是‘坐观其变，伺机促乱’。不直接支持任何一方，但可通过边境动作、流言散布，加剧其猜忌与冲突速度。待其厮杀至筋疲力尽，或一方惨胜而元气大伤时，再以雷霆之势北进，可事半功倍。”
扶苏手指轻轻敲击着舆图上匈奴王庭的位置：“张良之策，老成谋国。不过，朕要加一点——如果冒顿真的成功了，朕要在他最得意、也最脆弱的时候，送他一份‘大礼’。”
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