贞观六年，九月十日。浑善达克。
距离冒顿第二次夜袭已过去三天。这三天里，秦军大营外围的小规模冲突从未间断，如同两个巨人在角力前的喘息与试探，紧绷的弦随时可能断裂。
韩信收到了皇帝的密旨。细细阅罢，他沉默良久，将帛书在烛火上点燃，看着它化为灰烬。陛下的意图清晰而深远：不贪全功，但求实利；重创当前之敌，占据战略要地，为长远计。这与他内心深处“毕其功于一役”的兵家极致追求略有出入，但却更稳健，更符合一个庞大帝国的持久利益。
“陛下圣虑深远。” 他对侍立一旁的苏角及几位核心将领道，“传令下去：全军转入‘磐石’防御，深沟高垒，加强巡逻，但非必要不得出击。我们的箭矢、体力，要留到最关键的时刻。告诉将士们，再坚持几日，朝廷的赏赐和大批补给就在路上，胜利之后，人人有份，阵亡者家属亦得厚恤！”
他走到沙盘前，手指点向姑衍水方向：“冒顿现在就像受伤的孤狼，既想撕咬我们，又担心老巢。他的援军迟迟未到，军心已躁。我们越是稳如泰山，他就越是焦虑。陛下要我们重创他，逼他北走……那我们就得选个好时机，给他一记狠的，打疼他，但别把他逼到绝路死斗。”
“大将军的意思是，诱敌深入，再以重兵反击？” 苏角问。
“不完全是。” 韩信摇头，“冒顿狡猾，同样的当不会上两次。我们需要一个他无法拒绝的‘诱饵’，一个看起来能一击致命、解决他心腹大患的机会。” 他的目光落在沙盘上秦军大营侧后方，那片标着“辎重屯所”的区域，昨夜冒顿偷袭的目标。“他不是想烧我们的粮草马匹吗？我们就让他觉得，有机会……”
一个大胆而精细的计划，在韩信心中逐渐成形。他需要精准地控制战场节奏，既让冒顿看到“希望”，又在他踏入陷阱时给予致命一击，同时还要把握好力度，避免其狗急跳墙。
与此同时，秦军大营东北方约两百里的沙碛深处，李疾和他的残部正在一处极其隐蔽的干涸河床洞穴中休整。自天马川袭击后，他们按照韩信“继续制造混乱”的指令，又成功袭击了两支小规模匈奴运粮队和一个外围哨所，但自身也再次减员数十人，如今只剩下不到三百人，且人人带伤，箭矢将尽，马匹疲惫。
“将军，兄弟们都到极限了。干粮还能撑两天，水也快没了。再这样下去，不用匈奴人找，我们自己就垮了。” 副手赵佗嗓音沙哑，嘴唇干裂。
李疾靠坐在冰冷的洞壁上，腿上有一道新鲜的刀伤，只是简单包扎。他望着洞外昏黄的天空，目光依然坚毅：“我知道。但我们不能撤。大将军那边正与冒顿主力对峙，我们在这里多闹出一点动静，多吸引一分注意力，大将军那边就多一分胜算。”
他拿出水囊，小心地抿了一口，润了润喉咙：“黑冰台的兄弟最后一次联络时说，左贤王部被我们之前的袭扰和谣言拖慢，但最迟明后日也该到浑善达克东边了。我们必须再做点什么，不能让东西两路援军顺利与冒顿汇合。”
“就凭我们这三百残兵？” 一名士卒苦笑。
李疾眼中闪过一丝狠色：“硬拼当然不行。但我们可以当‘向导’。” 他指向洞外东北方向，“记得前天我们躲避追兵时，发现的那条被流沙半掩的古老商道吗？黑冰台的地图上有模糊标记，说那条路可以绕过几处险要，直插左贤王部可能的必经之地‘鹰嘴峡’。”
“将军是想……把匈奴援兵引入险地？可我们怎么引？他们怎么会信？”
“我们不用他们全信。” 李疾低声道，“我们只需要几个人，打扮成溃散的部落兵，带上‘缴获’的秦军箭矢和破损旗帜，慌慌张张地‘逃’向左贤王大军，告诉他们，冒顿单于在浑善达克苦战，急需援兵，有一条近路可以快速抵达……至于路上有没有流沙、有没有断崖，那就看长生天保佑不保佑了。”
这是一招险棋。冒充溃兵接近大军，极易被识破。即便成功引路，自己也很难脱身。但李疾别无选择。他必须为正面战场争取时间，哪怕是用自己和部下们的命去换。
“算我一个！”
“我也去！早够本了！”
“将军，下令吧！”
残存的将士们没有退缩，眼中燃烧着决死的光芒。
九月十一日，午后。冒顿金帐。
烦躁如同毒蛇啃噬着冒顿的心脏。正面强攻损失惨重，夜袭后勤也未竟全功。秦军营垒像刺猬一样无从下口。最让他揪心的是援军！左贤王部明明早该到了，却迟迟不见踪影，连派去的信使也有去无回！右贤王部同样音讯模糊！王庭那边又有消息传来，说几个靠近沙碛的部落开始举族向北迁移，显然是觉得王庭保护不了他们了！
“大单于！斥候回报，秦军大营今日异常安静，巡逻队数量减少，且多集中在正面。其侧后的辎重区域，似乎……守备有所松懈？” 一名斥候百夫长带来了新的消息。
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