“至于内部……” 扶苏的手指在案几上划过，“水至清则无鱼。边疆新开，利益巨大，有人想伸手，不奇怪。但手伸得太长，伸到了不该伸的地方……” 他看向陈平，“给朕盯死。收集证据，但要稳、要准。没有铁证，不动；一旦证据确凿，无论牵扯到谁，朕要连根拔起，以儆效尤。”
“臣遵旨。” 陈平凛然。
“另外，韩信那边，治理初见成效，但压力不小。传朕旨意：开春后，抽调一批精通农桑、水利、刑名的干练官吏，北上充实新设郡县。再拨一批图书典籍（简易版）、农具、医药，运往镇北城。告诉北疆将士和移民，朝廷没有忘记他们，朕时刻关注着他们。他们的辛苦，是在为子孙后代开拓生存空间，功在千秋。”
“还有，李疾和北伐阵亡将士的‘靖北忠烈祠’，选址和图纸定下来没有？”
“回陛下，已选定上林苑东南隅，毗邻渭水，图纸由将作监大师与礼部官员共同拟定，规模宏大，庄严肃穆，不日即可动工。” 萧何回道。
“好。开工之日，朕要亲临奠基。阵亡将士的英灵，需要安奉；活着的人，也需要看到朝廷的态度。” 扶苏顿了顿，“告诉太史令，北伐始末，包括李疾等壮烈事迹，要如实载入史册，但要突出‘为国拓土、为民除患’的大义，淡化杀戮细节。后世子孙，当知其功，亦当明其理。”
一条条指令，细致而周全，既有对潜在威胁的警惕与布局，也有对前线军民的抚慰与支持，更有对历史评价的引导。皇帝的心思，如同精密的天平，平衡着帝国的内外、文武、远近。
腊月，漠北深处，北海（贝加尔湖）南岸。
风雪弥漫，天地苍茫。几顶破旧的皮帐藏在背风的岩壁下，几乎与雪原融为一体。帐内，冒顿单于裹着厚重的狼皮，形容憔悴，但独眼中的火焰并未熄灭。他面前的地面，用木炭粗略画着南方的地形。
“秦人在姑衍水筑城了……叫镇北城。” 一个同样狼狈不堪的心腹低声道，“移民，开市，剿匪……他们想在那里扎根。”
“扎根？” 冒顿冷笑，声音嘶哑，“草原的风雪，会教会他们什么叫扎根。韩信用兵如神，但治理草原……他不行，秦人也不行。” 他看向帐内其他几个面黄肌瘦、但眼神依旧凶悍的部落首领，“我们匈奴人，才是长生天选定的草原之主。暂时的失败，只是磨砺我们的刀锋。”
“大单于，月氏那边的使者又传信来了。” 另一人递上一块刮去毛的皮子，上面有暗红色的符号，“他们愿意提供一些兵器和物资，但要求我们承诺，将来若复起，需将河西走廊的部分草场让与他们，并共同对付秦人。”
“月氏……豺狼之辈。” 冒顿哼了一声，“不过，豺狼的牙齿，有时也能咬伤猎人。答应他们！我们现在需要一切能拿到的东西。” 他眼中闪过狠厉，“告诉西边和东边还愿意跟着我们的部落，忍耐，积蓄力量。秦人移民会与旧部争草场，秦人的官吏会盘剥欺压，秦人的军队会疲惫松懈……等到草原上的怨气足够多，等到秦人自己内部出现问题，就是我们回去的时候！狼，终将回归自己的猎场！”
风雪呼啸，掩盖了皮帐中低沉的誓言。失败者舔舐着伤口，在绝境中酝酿着复仇的火种。而南方，新兴的镇北城内，移民们正在尝试点燃第一批属于中原的炉火，炊烟在寒风中艰难地升腾。
新土之上，旧日的伤痕并未完全愈合，新的冲突已在冰层下暗暗滋生。帝国北拓的伟业，在辉煌的胜利之后，步入了一段更为漫长、也更为暗流汹涌的巩固期。主角的目光，依旧冷静地注视着这一切，掌控着大局，也准备着应对下一场未知的风暴。
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