鲁智深问道：“兄弟，山上山下已经隔了一个多月，也没人再染病，是不是可以放开关隘了？”
一个月前，林冲带队从饮马川返回梁山，那时须城爆发了瘟疫。
途中他们救助一队难民，不幸染上了疫病。
幸好须城那边消息来得及时，
马军刚到金沙滩就被拦住，
随后赵远下令封锁金沙滩与山上关隘，禁止任何人往来。
至今已隔离了一个多月。
“关隘可以解封，但进出仍要严查，”
赵远想了想说：“从外面回山的人，一律要在金沙滩住十来天，确定没事才能上山。”
“兄弟，你突然下山，弟妹已经埋怨洒家好几回了，”
鲁智深挠头道：“要不，你先上山看看？”
“不行，我若破例，以后谁还会守规矩。”
赵远嘱咐：“兄长先安排新来的兄弟们在金沙滩住下，等确认无恙，我再带他们上山。”
虽然已到梁山脚下，却一时不能上山，多少有些遗憾，
但有赵远带头守规，龙虎熊蛟和王定六等人也就没有怨言。
张顺虽已心向梁山，但他母亲未点头前，他仍是客人，自然也随主安排。
……
接下来的十来天，
众人都在金沙滩住下。隔离的日子虽然枯燥，却有好消息传来：
林冲的病情好转，已从昏迷中醒来，身体也一天天恢复。
除了他，其他六名染病的士兵中，三名轻症已经痊愈，
剩下三名重症里，有一人和林冲一样逐渐好转，
另外两人则病情恶化，最终不治身亡。
两人死后， 立即被抬去火化，骨灰安葬在山上。
“哥哥，这次去世的两名士兵，都是林教头在河北时从灾民中选出的，”
安道全沉声道：“去年河北大水，今年又闹 ，灾民身体都虚弱。死的这两人，是七人中最瘦弱的。”
赵远立刻明白了他的意思：
染上这病，主要靠自身硬扛。身体强壮的，痊愈希望大；身体虚弱的，存活机会就小。
如今整个山东，疫情最重的是须城外的河北灾民。
为防灾民被梁山吸引上山，须城太守开仓放粮赈济，
但城中存粮本就不多，只能让灾民每天喝点稀粥，勉强维生。
须城灾民的身体状况，自然不必多说，一旦感染了瘟疫，只怕十有 都会病重而死。
这十几天里，赵远已经将梁山防治疫病的种种方法，从隔离到口罩，都一一整理出来。刘慧娘看到后，便将它们编成了容易记住的顺口溜，像是“要防疫，需隔离，见面时，戴口罩……”
梁山的探子在山东各处一边发放写有防疫措施的传单，一边用糖块吸引孩童传唱这些顺口溜。据报，效果相当不错。不少因家贫无法南逃的百姓，出于对瘟疫的畏惧，纷纷照着做。短短几天，疫情蔓延的速度就慢了下来。
官府见这些办法确实管用，虽然出自梁山这个“贼窝”，但控制疫情已是当务之急。州府也只得装作不知来源，下令各地照办。官民共同行动之下，山东的疫情渐渐被控制下来。
现在剩下的问题，就是须城城外这批河北灾民他们正是瘟疫的源头。赵远已派时迁前去打探。自疫情暴发后，太守程万里便派兵将灾民团团围住，严禁离开，有想逃的一律射杀。之后他虽然也组织大夫进营诊治，但多数大夫对瘟疫束手无策，反而把疫情带进了须城。
如今想救这些灾民，只靠须城官府已无可能。赵远之前去建康府请安道全夫妇时就说过，不仅为梁山，也为灾民，现在自然不能不管。了解情况后，他命人在水泊边搭起上万间简易棚屋，不求多好，能遮风挡雨就行。杜迁从山中动员两千多百姓，一半砍树，一半建屋，不到十天就全部完工。
同时，梁山也调集了充足的粮食和药材，全部运至水泊岸边。一切就绪，只等灾民迁来。
……
须城太守府中，郓州太守程万里面容憔悴地站在女儿住的小院里，程夫人则焦急地来回踱步。程万里烦闷地说道：“你别走了，看得我头昏！”
“老爷，婉儿不会有事吧？”程夫人满脸忧虑。程万里闭目长叹：“唉，听天由命吧。”
“老爷！我们可就这一个女儿啊！”程夫人再也忍不住，痛哭失声。
“唉，这都是报应啊……”
程万里捶胸顿足，随后与妻子一同放声大哭：“若是我当初善待灾民，老天又怎会降下这场瘟疫！可为何这报应不落在我身上，偏要折磨我的女儿呢！”
令太守夫妇如此悲痛的缘由，是他们唯一的女儿程婉儿也染上了瘟疫，如今正在小院中隔离。
原本太守府戒备森严，程婉儿本不该染病，
但她心地太过善良。
三个月前，赵远北上途中遇见从河北逃荒而来的灾民，
为了给梁山增添人口，他即刻命阮小七返回梁山，让山上的首领设法将灾民引至梁山。
首领们接到命令后，便以粮食为诱饵，将本欲逃往东京汴梁的灾民引向山东，一路南下来到梁山水泊。
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