拖拉机修好的余波，在连队里荡漾了好几天。肖向东走在路上，打招呼的人多了，眼神里的东西也复杂了——有敬佩，有好奇，也有隐约的疏远。连长果然说话算话，在全体大会上点名表扬，并宣布给肖向东记一次“个人嘉奖”，虽然这嘉奖在档案里可能只是轻飘飘一句话，但在当下的连队，却是一份沉甸甸的认可。
肖向东保持着必要的谦逊和距离，他知道木秀于林的道理。地窖小组的活动更加隐秘，书的轮换和知识消化在沉默中加速。但很快，他发现自己这股“技术能人”的声望，带来了意想不到的涟漪。
一天傍晚收工后，肖向东正在井台边打水冲洗胶鞋上的泥巴，王海柱磨磨蹭蹭地凑了过来。这个壮实的东北汉子，脸上居然带着点罕见的忸怩，粗大的手指在衣角绞着。
“肖……肖老师。”王海柱瓮声瓮气地开口，眼睛不敢直视肖向东。
“海柱哥，咋了？有事？”肖向东直起身。
王海柱飞快地左右瞄了一眼，见附近没人，才从怀里掏出两个还带着体温的鸡蛋，不由分说塞到肖向东手里：“给，拿着！”
鸡蛋在北大荒的春天是稀罕物，尤其是这种家养的、非配给的鸡蛋。肖向东一愣：“海柱哥，这我不能要……”
“让你拿着就拿着！”王海柱有点急，脸都涨红了，“俺……俺有事求你。”
“啥事？你说，能帮我一定帮。”肖向东握着温热的鸡蛋，心里大致猜到了几分。
王海柱搓着手，吭哧了半天，才压低声音说：“俺……俺想跟你学认字儿。不是上回那种算工分的，是想……想学那种能看懂机器说明书的字儿！还有那些弯弯绕绕的图！”他眼神里有一种近乎焦灼的渴望，“俺瞅着你修机器，那些本本上的图，还有外国字儿（指标识和缩写），肯定管大用！俺不想一辈子就当个出大力的，俺也想……想弄明白那铁疙瘩里头到底咋回事！”
他的话朴实，甚至有些笨拙，但那种想要突破自身局限、掌握一点“明白”权力的渴望，却无比真实和炽热。肖向东看着他黝黑脸上急出来的汗，心里被触动了一下。渴望改变命运的，远不止他们这三个心怀叵测的穿越者和落魄书生。
“海柱哥，你想学是好事。”肖向东斟酌着词句，“不过，现在风声你也知道，专门学那些，容易让人说闲话。”
“俺不怕！”王海柱梗着脖子，“俺学本事，是为了更好干活！谁嚼舌根子，俺大耳刮子扇他！”
肖向东笑了，摇摇头：“不能硬来。这样，我想想办法，看能不能跟连长建议，把原来的‘扫盲班’弄得更正规点，多加点实用的、跟生产贴得紧的技术内容。到时候，你正大光明来学。”
王海柱眼睛亮了：“能行？”
“我试试。”
肖向东找到了一个合适的时机。在一次向连长汇报春耕机具检修计划（这是他“嘉奖”后获得的额外信任和任务）后，他貌似随意地提起：“连长，这次修拖拉机，我发现咱们很多同志，包括一些老职工，对机器原理和基本维护知识了解太少，平时全凭经验，一旦出点复杂问题就抓瞎。眼看咱们连的农机具越来越多，也越来越旧，光靠几个老师傅和机修班，恐怕顾不过来。”
连长深有同感地点点头：“是啊，这是个问题。你有什么想法？”
“我在想，‘扫盲班’是不是可以升级一下？变成定期的‘工农兵夜校’或者‘技术讲座’。内容就围绕咱们连现有的农机具、排灌设备、甚至化肥农药的使用，讲原理，讲常见故障判断，讲安全操作规范。这样，既提高了大家的文化技术水平，又能直接促进生产，减少非正常损坏和事故。算是把‘理论联系实际’落到实处。”肖向东说得非常务实，完全从生产角度出发。
连长沉吟着。上次团部搜查后，他对“学习”这个词有点敏感，但肖向东这个提议，听起来完全是正面、积极、有利于生产的。而且肖向东刚立了大功，技术能力有目共睹，由他来牵头做这件事，似乎顺理成章。
“嗯……想法不错。”连长终于点了头，“可以搞。但要注意，内容必须健康，紧密联系生产实际，不能跑偏。时间就定在每周二、四晚上，饭后一个半小时，地点还在你们原来那个隔间。自愿参加，不许影响白天劳动。”
“是！连长放心，我一定把握好方向。”肖向东郑重承诺。
“工农兵夜校”的名头很快打了出去。肖向东精心准备了第一课的内容——《东方红-75拖拉机基本构造与日常维护要点》。他画了大幅的简化剖面图（用木炭条在旧木板上），用最通俗的语言讲解发动机四大系统，重点强调操作禁忌和简单故障识别。听课的人比之前“扫盲班”多了不少，除了王海柱这样的积极分子，还来了不少好奇的知青和少数想学点真本事的青年职工。
肖向东的讲解深入浅出，既有扎实的理论骨架，又充满了从实际维修中得来的鲜活例子，听得人频频点头。赵大刚也来了，坐在角落，脸色不太自然，但耳朵竖着。
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