努凯里亚渐渐消失在身后。黑袍人站在传送通道的边缘，一只手按在裂隙的边框上，另一只手里捏着点努凯里亚的红土碎屑。
他本来的路线很明确 —— 下一站是夜曲星，那是火龙之主伏尔甘的母星。按照既定的命运线，伏尔甘本该在那里，在火焰与锻锤之间长大，成为银河最好的工匠与武器大师，然后被帝皇征召……
可他的脚迟迟没迈出去。低头看着指缝里的红土屑，他忽然想起努凯里亚干燥的风里，那片沙沙作响的卡塔昌树林。
那些植物根本不该出现在那里，就像科兹不该凭空消失，莫塔里安不该无故失踪，安格隆不该被那个所谓的 “神明” 提前带走一样。
不知道为什么他总想要去卡塔昌看一看，他觉得那里似乎能够给他答案。
他松开手，任由红土屑从指缝滑落，消散在传送通道的混沌光芒里。裂隙的边框缓缓移动，他重新校准了目标坐标 —— 夜曲星被从路线上划掉，取而代之的是银河东北端的一个偏远坐标，那里被标注为 “死亡世界”。
他迈步走了进去。
传送通道的另一头，是卡塔昌星系的边缘。
黑袍人从虚空中踏出，双脚落在小行星带的一块碎石上。那岩石只有几米宽，他站在上面，他目光穿过虚空，落在那颗翠绿色的星球上。
那里是卡塔昌。不过比他预想的，要热闹太多了。
因为，此刻的卡塔昌星系里到处都是飞船，大大小小，各式各样：简陋的货运驳船，流线型的灵族商船，矮人的重型运输舰，还有几艘人类帝国风格的军用护卫舰。它们排着松散的队列，在星系里缓缓穿行，看样子似乎都满载而归的样子。
它们绝大多数都是货运驳船，船体上涂着各种语言的标志和广告：有 “银河货运联盟”，有 “星际贸易公司”，还有的直接用油漆刷着 “XX 星球驻卡塔昌采购办”。
这些船在星系的货运中转站进进出出，装卸货物，补给燃料，然后满载着货物离开。
黑袍人皱起了眉头。为什么要跑到这么偏远的星系来做生意？图什么？
他没有急着进入星球，而是把目光锁定在一艘刚从卡塔昌飞出来的中型货运驳船上。船体上涂着 “克鲁特贸易集团” 的标志，船体行驶都有些缓慢，显然是装满了货物。
他的身影从小行星上消失，下一秒就出现在驳船的货舱里。
货舱堆满了集装箱，每个箱子上都贴着详细的货单。黑袍人大致扫了一眼货单上的条目：
卡塔昌牙麦、零度冷冻保存的瓜果、预制菜（震旦风味）、预制菜（本地风味）、食用肉兽肉块（冷冻）…… 密密麻麻列了好几页。
他转身走出货舱，沿着走廊往舰桥走。
沿途的船员没有一个察觉到他的存在，他的身影在廊灯里近乎透明，就像是他这个人和这里的人不是一个维度的感觉。
舰桥的门被他缓缓打开，船长正靠在指挥椅上打盹，下巴搁在胸口，嘴巴微张，发出轻轻的鼾声。黑袍人走到他面前，伸手按在他的额头上。
蓝光亮起。
“你是……”
船长猛地睁开眼，瞳孔骤缩，嘴巴张了又合，像条被扔上岸的鱼。他的意识被那只手接管了，身体僵在椅子上，连手指都动不了分毫。
黑袍人开口，声音压得很低：“我问，你答。敢喊一声，你的脑袋会比声音先落地。”
船长的嘴动了一下，发出一个含糊的音节，算是听懂了。
“卡塔昌的贸易，怎么回事？为什么要跑到这么偏远的星系来做生意？”
船长的声音从喉咙里挤出来，机械又冰冷，像在念一份早就备好的报告：“卡塔昌出产的东西…… 银河其他地方买不到。高产作物，一亩地的产量是普通星球的五到八倍。还有耐寒耐阴耐旱的品种，能在别的作物活不了的地方种。零度冷冻瓜果，采摘后两小时内冻上，解冻了跟刚摘的一样新鲜。预制菜是巍京城作坊做的，加热就能吃，味道比大多数星球的现做菜都好。”
黑袍人眉梢微挑。
“谁买？”
“所有人。” 船长说，“有人类控制的星球，灵族买发光植物和观赏用的花草，太空矮人买建筑材料和技术，还有走私贩子，什么都要，运到那些连正规贸易通道都没有的地方，翻好几倍的价卖……”
随后船长又大致讲解了如今的这个状况。
黑袍人在听完想要的内容之后，便收回手，蓝光散去，船长空洞的眼神慢慢恢复了焦距。他眨了眨眼，刚看清面前的人，还没来得及惊呼，对方已经消失了。
舰桥上只剩下一脸茫然的船长，和一扇还开着的门。
…………
卡塔昌，死亡谷小镇。这是黑袍人第一次，在不执行任务的时候，踏进一家餐馆。
他思考了一会儿，点了份卡塔昌地三鲜，一碗米饭，还有一壶茶。菜端上来的时候，他扫了一眼 —— 茄子、土豆、青椒，最普通不过的三样食材，切块过油，爆炒装盘。卖相不算精致，可热气腾腾油亮亮的，飘着一股勾人的焦香。
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