王正坐在茂东市新港区委政法委六楼的办公室，耳闻区公安分局副局长劳志雄的蜕变，和目睹区检察院副检察长杨胜生的被查，感慨当前政法队伍，特别是一些握有“裁判权”的政法领导干部，正经受严峻的考验……
四十一岁的吕柱，从茂东市新港区公安分局治安大队大队长的位置，提拔为茂东市新港区公安分局副局长，继任区公安分局原副局长劳志雄因蜕变而免职留空的位置，也分管治安、禁毒等工作。。
区公安分局副局长吕柱的办公室在三楼西侧，窗外是棵老橄榄树，枝叶繁茂得能遮住半扇窗。他喜欢在傍晚时分拉开窗帘，看着夕阳把橄榄叶染成金红色，就像他年轻时在禁毒一线缴获的那些罂粟花，美丽却带着致命的诱惑。
吕柱是土生土长的本区人，从派出所民警一步步干到副局长，也分管治安和禁毒，在区里算是有头有脸的人物。他为人低调，不抽烟不喝酒，唯一的爱好就是摆弄办公室里那盆文竹，枝叶修剪得整整齐齐，像他管理的队伍一样，透着股严谨劲儿。
“吕局，今晚陈总那边……”办公室主任老宋推门进来，脸上带着小心翼翼的笑容。陈总叫陈建民，是区里最大的娱乐城“滨江生辉”的老板，也是吕栓的“老熟人”。 滨江生辉开业三年，治安问题不断，打架斗殴、聚众赌博是家常便饭，可每次都能平安无事，背后少不了吕柱的关照。
吕柱皱了皱眉，放下手里的剪刀，“不去了，晚上要陪老婆孩子吃饭。”老宋脸上的笑容僵了一下，又很快恢复自然，“那行，我跟陈总说一声。对了，陈总让我给您带了点东西，在楼下车里。”
吕柱没说话，目光落在文竹上。他知道陈建民的“东西”是什么，以前是购物卡，后来是现金，再后来是名贵的字画。刚开始他还会拒绝，可次数多了，也就麻木了。他想起刚当副局长那会儿，发誓要肃清区里的黑恶势力，可现实却像一张密不透风的网，把他牢牢困住。
晚上，吕柱躺在床上，翻来覆去睡不着。老婆谢惠察觉到他的异常，“怎么了？又有烦心事？” 吕柱摇摇头，“没事，就是有点累。” 谢惠叹了口气，“吕柱，我知道你工作不容易，可咱们做人得有底线，那些不该拿的东西，别碰。”
吕柱心里一紧，谢惠的话像一根针，扎在他的心上。他何尝不知道底线是什么，可自从儿子吕英明考上大学，家里的开销越来越大，父母又常年生病，需要大笔医药费。仅凭他那点工资，根本不够用。陈建民就像及时雨，每次在他最困难的时候出现，递上“帮助”，可这“帮助”背后，是一步步的陷阱。
没过多久，区里发生了一起涉毒案件。有人举报滨江生辉的包厢里有人吸毒，区公安分局禁毒大队的人奉命前去搜查，却一无所获。队长梁栋找到吕柱，“吕局，不对劲，举报的人说得有鼻子有眼，肯定是有人通风报信了。”
吕柱心里清楚，是陈建民提前给他打了电话，让他“通融”一下。他板起脸，“会不会是举报有误？再查一查。梁栋”愣了一下，想说什么，最终还是把话咽了回去。他知道吕柱和陈建民的关系，多说无益。
这件事过后，陈建民对吕柱更加“器重”，不仅送了他一套茂东市中心的高档公寓，还给他儿子吕英明在国外找了一所名牌大学，学费生活费全包。吕明半推半就，收下了这一切。他安慰自己，这只是暂时的，等儿子毕业，他就辞职，远离这些是非。
可他没想到，堕落就像吸毒一样，一旦沾上，就再也戒不掉了。陈建民开始让他做一些更过分的事，比如为走私毒品的团伙提供保护，帮助他们打通运输渠道。一开始坚决拒绝，可陈建民拿出了他收受贿赂的证据，“吕局，咱们可是一条船上的人，你要是不帮我，这些东西要是曝光了，你这副局长就别想当了，说不定还要坐牢。”
吕柱的后背冒出冷汗，他看着陈建民狰狞的嘴脸，第一次感到了恐惧。他知道，自己已经没有退路了。从那以后，他彻底沦为了陈建民的“保护伞”，对区里的涉毒、涉黄、涉赌案件视而不见，甚至帮助犯罪分子逃避打击。
区里的治安越来越差，老百姓怨声载道。省公安厅察觉到了异常，派了工作组下来调查。吕柱的心提到了嗓子眼，他开始四处活动，销毁证据，拉拢关系，试图蒙混过关。
一天，梁栋找到吕柱，脸色凝重，“吕局，省公安厅的人找我谈话了，问了滨江生辉的很多事。” 吕柱的手一抖，手里的茶杯掉在地上，摔得粉碎。“你……你怎么说的？”“我什么都没说，可他们好像已经掌握了不少证据。吕局，自首吧，这是唯一的出路。”
吕柱看着梁栋，眼前浮现出自己年轻时的样子，那时的他，意气风发，立志要当一名好警察，保护老百姓的安全。可现在，他却成了犯罪分子的帮凶，成了人民的罪人。他的眼泪忍不住流了下来，“晚了，一切都晚了。”
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