他蜷缩在管道的尽头，指尖还残留着那片机械义眼碎片的冰冷触感。空气里漂浮着淡蓝色雾气，像某种活物般缓缓蠕动，每一次呼吸都让肺叶隐隐作痛。右臂已经完全僵硬，血管中流淌的不再是血，而是带着金属光泽的液体，污秽祝福正与液态金属缓慢融合。
罗盘贴在胸口，嗡鸣声微弱却持续不断，仿佛也在抗拒这片空间的侵蚀。
他深吸一口气，撑起身体，将义眼碎片插入身旁一台半毁的操作台接口。屏幕闪烁几下，终于亮起一串模糊的数据流。
“NOAH-07……”他低声念出编号，喉咙干涩得几乎发不出声音。
数据开始加载，一段破碎的语音从扬声器中传出：“警告……液态认知正在觉醒……守夜人S-7实验舱……污染源未封闭……重复……污染源未封闭……”
他瞳孔一缩，猛地抬头望向远处幽暗的通道。
齿轮巨像的核心方向就在那里。
他咬紧牙关，拖着沉重的步伐向前挪动。脊椎处的晶格化已经蔓延至肩胛骨下方，每走一步，骨骼间都传来细微的碎裂声。他能感觉到自己的意识在逐渐模糊，记忆像是被一只无形的手一点点抽离。
他必须快点找到源头。
必须阻止它。
踏入主通道的瞬间，一股浓烈的腥臭味扑鼻而来。四周墙壁上爬满了藤蔓状的血管，随着他的脚步微微跳动。地面覆盖着一层银色黏液，踩上去时会发出轻微的“咕啾”声，像是某种生物在低语。
他强忍不适，启动罗盘的熵值具现化功能。
紫色光晕扩散开来，空气中浮现出无数细密的线条，勾勒出液态金属的流动轨迹。那些线条交织成一张庞大的网络，最终汇聚到前方一座巨大的金属门后。
“源头就在那里。”他喃喃道。
可就在这时，罗盘表面突然震颤起来，星座图案无声旋转，黑色黏液缓缓渗出，在掌心绘制出一幅扭曲的星图。
那是现实世界的地图。
三个红点被标注其上——连接点。
他盯着那些红点，心头泛起一丝寒意。
陈墨实验室、江浸月的修道院、还有……艾琳曾经居住过的孤儿院。
液态金属不仅污染了这个世界，还在向现实渗透。
他握紧拳头，指甲深深嵌入掌心，强迫自己冷静下来。
现在不是思考这些的时候。
他继续前行，来到那扇金属门前。门上布满复杂的符文刻痕，隐约还能看到几个模糊的数字：S-7。
他伸手按在门上，试图用罗盘解析它的构造。
然而，就在接触的一刹那，一股剧烈的刺痛猛然袭来！
他闷哼一声，额头冷汗直冒。脑海中浮现出一幕幕陌生的画面——
一间昏暗的实验室，陈墨站在操作台前，手中握着一根渡厄者的脊椎。
“黄昏刻印的成功率只有百分之七……”他的声音低沉而冰冷，“但我们必须继续。”
画面一闪，转到了另一间房间。江浸月跪在祭坛前，双手沾满鲜血，地上躺着一个浑身插满导管的人体。
她低声呢喃着拉丁文倒计时：“三、二、一……”
紧接着是艾琳的脸，她的机械义眼中闪过一道蓝光，嘴唇翕动，却没有发出任何声音。
然后是他自己。
躺在手术台上，脊椎被剖开，一枚青铜罗盘缓缓植入其中。
“失败品……”某个声音在他耳边低语，“你只是失败品。”
陆昭明猛地睁开眼，额头撞在金属门上，发出一声闷响。
他喘息着，心脏剧烈跳动，手掌因用力过猛而渗出血迹。
刚才……那些画面是什么？
他没有时间深究，因为液态金属已经开始从门缝中渗出，像蛇一样蜿蜒爬行，朝着他的脚踝缠绕而去。
他迅速后退几步，右手扯下衣袖，蘸取污秽祝福的血液，在地面上画下一道反咒符文。
符文亮起微光，液态金属顿时停滞不前，发出一阵尖锐的嘶鸣。
他趁机一脚踹开金属门。
门后是一间巨大的圆形大厅，中央悬浮着一颗液态金属核心，宛如一颗跳动的心脏。四周墙壁上镶嵌着无数机械装置，管道中不断涌出银色液体，流向地下深处。
他缓步走进大厅，罗盘在他胸口剧烈震动，仿佛感应到了什么。
他抬起手，再次启动熵值具现化功能。
整个大厅的结构在视野中显现出来，液态金属的脉络清晰可见。他顺着那些流动的线条望去，最终视线落在大厅角落的一块控制面板上。
那里，有一段加密的代码正在运行。
他快步走过去，手指颤抖地敲击键盘。屏幕上跳出一行字：
【液态认知污染等级：93.7%】
【当前目标：现实世界渗透】
【执行者：守夜人S级项目负责人——陈墨】
他瞳孔骤然收缩，胸口仿佛被人狠狠捶了一拳。
原来……
一切都是计划的一部分。
黄昏刻印、渡厄者、罗盘、甚至他本人的存在，都是这场庞大实验中的变量。
他猛地转身，望向那颗液态金属核心。
它正在跳动，频率越来越快，仿佛感知到了他的注视。
忽然，一道蓝白色的信号灯在大厅另一侧亮起。
他警觉地转头，只见一块残破的显示屏上，缓缓浮现出一段文字：
“欢迎回家，失败品。”
与此同时，罗盘背面的十二宫星座悄然转动，拼接出一幅完整的现实地图。
三个红点闪烁不止。
下一秒，整座大厅开始震颤，液态金属如潮水般涌动，仿佛即将苏醒。
陆昭明咬紧牙关，抬手抹去嘴角溢出的血迹。
他知道，他已经没有回头路了。
他必须做出选择。
要么，彻底摧毁这颗液态核心。
要么，成为它的一部分。
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