虚空在银色战舰的舷窗外缓缓流淌。
那是新生宙域北部特有的景象——越远离法则漩涡的核心区域，星光的密度就越稀疏，取而代之的是一种深邃的、近乎墨蓝色的虚空质感。偶尔有法则能量在远处形成短暂的旋涡，如同一只无形的手指在水面上划过一道涟漪，然后又迅速归于平静。
铁律坐在舰桥的指挥官椅上，已经维持同一个姿势很长时间了。
他的银色面甲收起了一半，露出下半张脸。下巴上冒出了一层细密的胡茬——三天没有刮过了。这在以前的铁律身上几乎不可想象。秩序扞卫者的指挥官即使在最漫长的航行中也保持着无可挑剔的仪表整洁，如同他的指挥风格一样精确、有序、不留瑕疵。
但此刻他靠在椅背上，目光落在舷窗外那片墨蓝色虚空的某个点上，眉心微微皱着，像是在计算一个永远算不出答案的方程。
晶核从副控台探过核心，数据流以极其缓慢的速率在他的晶体表面流动。他看了铁律一眼，然后悄然缩回副控台，没有开口。
舰桥内安静了大约十分钟。
然后铁律忽然说：晶核，还有多久到？
晶核的核心光晕微微亮了一下，像是被突然唤醒了：按当前速度，距离时间尽头之渊的外围警戒线还有大约一天零九个小时的航程。
一天零九个小时……铁律重复了一遍，声音平淡得如同在读数。
铁律。晶核犹豫了一瞬，最终还是问了出来，你从出发到现在，几乎没有休息过。你要不要……去休息舱躺一会儿？
铁律没有立刻回答。他的目光仍然落在窗外的墨蓝色虚空中，手指在扶手上轻轻敲了两下——那是他思考时的习惯动作。
我不累。他说。
你的生物节律数据显示——
晶核。铁律的声音稍微抬高了一度，但随即又收了回去，变成一种疲惫的平稳，我知道我的数据。我还撑得住。
晶核沉默了片刻，然后他的核心中响起一道极其细微的电流声，那是他在做某种内部计算时的自然反应。几秒后他重新开口：你在想净明的事。
这一次，铁律没有否认。他坐在椅子上，面对着窗外的虚空，沉默了很长时间。然后他缓缓开口，声音不像往常那样平稳，反而有一种罕见的、几乎可以被称作的质地。
我走之前，去了他的医疗舱。
晶核的核心光晕微微一顿：我知道。苏沐雪理事批准了你进入隔离区的权限。
我站在门口，站了大概……三分钟？或者五分钟？记不太清了。铁律的手在扶手上停住了，我看着他在里面躺着。那个能量场的光照在他脸上的时候，他看起来不像三十年来一直跟我并肩作战的那个人。他看起来更像……他停顿了一下，像是在寻找一个合适的词，更像一个走错了路、回不了头、最后用所有力气冲回正路上的人。
晶核没有说话。他让铁律继续说下去。
我想跟他说点什么。我走了，你好好躺着——太蠢。等我回来，我们一起解决剩下的事——我不知道他听不听得到。铁律的声音平稳得近乎机械，但晶核能捕捉到那些停顿之间藏着的细微裂痕，最后我什么都没说。我就站在那儿，看了他一会儿，然后走了。
但你心里说了。晶核的声音很轻，带着一种不属于数据也不属于逻辑的温和，你心里说了那句话。
铁律的嘴角微微动了一下——那动作太轻微，几乎不能被称作笑，更像是一种苦涩的肌肉抽搐。
也许吧。他说。
然后他坐直身体，将面甲重新放下，银白色的金属面板遮住了他的表情。他的声音恢复了秩序扞卫者指挥官该有的冷静，只是那种冷静的底端还残留着一丝若不可闻的温度：继续航行。保持速度。
保持速度。晶核应道，核心数据流重新流畅地运转起来。
银色战舰安静地向前滑行，穿过墨蓝色的虚空，驶向北方深处那片被时间法则扭曲过的区域。在舰桥的后方，铁律的个人舱室中，有一块小小的数据板一直亮着，上面连着医疗舱的生命体征监测系统——从出发的那一刻起，那条数据链路就没有断过。
铁律知道它开着。晶核也知道。但两个人都没提。
与此同时，新生宙域中央区，前哨站。
阳光——或者说模拟阳光——从穹顶的照明阵列中洒下，将起降平台照耀得如同某个晴朗午后的露天广场。平衡者号停泊在五号平台上，银白色的舰体在光线下泛着一层柔和的金属光泽。舰体表面那些三天前在拦截战中留下的微小刮痕已经被全部修复，侧舷的装甲板换了三块新的，引擎外罩上的焦痕也被打磨干净。整艘战舰看起来像刚从船坞中开出一样崭新。
薛冰儿从舱底爬出来，身上沾着润滑油和金属粉尘，手里拎着一把校准用的能量扳手。她站直身体，拍了拍衣摆上的灰尘，对着平衡者号的尾部推进器打量了几秒，然后满意地点了点头。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！