景和三年，春。
镐京的春，总是来得稍迟一些，宫墙内的柳梢才刚染上鹅黄，御花园的玉兰也才打着骨朵。但今日的摄政王府，后花园的几株老梅，却绽出了最后一抹倔强的红，与廊下新移栽的、已开得烂漫的桃花相映成趣，在这尚带寒意的早春，透出一股勃勃生机。
然而，与这盎然春意形成微妙对比的，是府中隐隐流动的一种不同寻常的气氛。下人们依旧各司其职，步履却比往日更加轻快，眉宇间带着一种压抑不住的、混合着期待与不舍的复杂神色。因为府中的主人，摄政王南宫烬与摄政王妃苏清颜，即将在今日，正式向年轻的景和帝，上表请辞。
三年。自先帝驾崩，新帝登基，南宫烬以皇叔之尊出任摄政王，总揽朝政，已整整三年。这三年，大周朝局经历了废太子余波后的动荡、新帝亲政初期的磨合、以及各方势力暗中的角力，最终在摄政王沉稳有力的手腕与王妃润物无声的辅助下，逐渐走向平稳。北境安宁，边贸渐兴；江南富庶，漕运通畅；朝中党争虽未绝迹，但已被压制在可控范围；新帝南宫琪也在处理政务中迅速成长，虽偶有青涩，但勤勉聪慧，知人善任，已初步展现出一位合格君主的素养。
更重要的是，经过三年潜移默化的布局与交接，朝中关键职位，已陆续换上了一批既有能力、又对新帝忠心、且与摄政王理念相合的实干官员。军权方面，北境刘振武地位稳固，京畿防卫也完成了新一轮的整合与忠于新帝的将领更替。“影卫”的核心力量虽仍掌握在南宫烬手中，但其情报网络与部分职能，已开始与新帝掌控的“内卫”进行有限度的对接与共享。苏清颜协理的“女医署”和兴办的“慈安堂”、“义塾”，也已走上正轨，交由可靠之人打理。
时机，已然成熟。
辰时，宫门初开。南宫烬一身庄重的玄色摄政王朝服，苏清颜亦身着超品王妃朝服，凤冠霞帔，夫妻二人携手，登上那辆代表着无上权柄的鎏金马车，在仪仗的簇拥下，缓缓驶向皇宫。他们没有带年幼的南宫宸（已四岁，聪明伶俐），将他留在了府中，由徐嬷嬷和心腹照看。
紫宸殿，大周君臣议政之正殿。今日并非大朝，但殿中依旧冠盖云集。以英国公萧定国为首的几位元老重臣，六部尚书，御史大夫，皆肃立两侧。年轻的景和帝南宫琪，端坐于御座之上，身着明黄龙袍，面容依旧带着些许属于这个年纪的青涩，但眼神已沉淀出帝王的沉稳与威仪。他的目光，落在殿外那对相携而来的身影上，复杂难明。
“臣，摄政王南宫烬。”
“臣妇，摄政王妃苏清颜。”
“参见陛下，陛下万岁，万岁，万万岁！”
南宫烬与苏清颜行至御阶之下，依照最庄重的礼仪，躬身下拜。他们的声音平静而清晰，回荡在空旷威严的大殿之中。
“皇叔，皇婶请起。”景和帝抬手虚扶，声音温和，“赐座。”
内侍搬来锦凳，置于御阶之侧，位在诸王与重臣之上。南宫烬与苏清颜谢恩落座，姿态从容。
“不知皇叔皇婶今日入宫，有何要事？”景和帝问道，目光在南宫烬似乎比往日更加平静的面容上停留了一瞬。
南宫烬起身，再次躬身，从袖中取出一道早已拟好的、措辞恳切的奏疏，双手高举过顶：“臣，南宫烬，有本启奏陛下。”
高德上前，接过奏疏，转呈御前。
景和帝展开奏疏，目光快速扫过。奏疏开篇，先是回顾了先帝恩遇、陛下信任，以及自己出任摄政王三年来的心路与作为。继而笔锋一转，言道如今“陛下圣聪日隆，乾纲独断，四海升平，国泰民安”，自己“年岁渐长，旧伤时发，精力不济”，且“久居高位，恐滋骄惰，有负先帝与陛下厚望”。因此，“恳请陛下，体恤臣之老病疲躯，准臣卸去摄政王一应职司，交还权柄，归于藩邸，安心颐养”。最后，又以臣子、以长辈的身份，对景和帝今后的为君之道、治国之策，提出了几点最后的、殷切的期望与建议，字字恳切，句句发自肺腑。
整篇奏疏，情真意切，理由充分，姿态放得极低，完全是一副功成身退、不恋权位的忠臣姿态。
景和帝看完，沉默良久。殿中诸臣，也屏息凝神，等待着天子的反应。这不仅仅是简单的辞职，更是大周开国以来，第一位实权摄政王的主动隐退，其意义与影响，非同小可。
“皇叔……”景和帝放下奏疏，声音有些低沉，带着一丝不易察觉的复杂情绪，“皇叔乃国之柱石，朕之股肱。这三年，若无皇叔呕心沥血，匡扶朝政，岂有今日之安定局面？皇叔虽有微恙，然正当盛年，何言老病？朕……还需皇叔时时提点，共扶社稷。”
这番话，半是挽留，半是试探，亦是帝王心术的体现。
南宫烬再次躬身，语气愈发诚恳：“陛下天纵英明，仁孝勤政，朝野共睹。臣本驽钝，赖先帝与陛下不弃，忝居高位，实已心力交瘁。北境烽火，朝堂纷争，数年殚精竭虑，旧伤沉疴，实难支撑。且陛下已可独当一面，朝中贤臣良将济济，臣再居此位，反成掣肘。为陛下计，为江山计，臣恳请陛下，成全臣这点私心，允臣携妻孥，觅一山水清净处，了此残生。则臣虽去，心亦安矣。”
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