“出发!”
数千将士齐声呐喊,声震云霄。
他们汇成一道黑色的洪流,朝着三屯营的方向疾驰而去。
马蹄扬起漫天尘土,在寒风中留下一道决绝的轨迹。
就在良乡商议出兵驰援之际,蓟东抗金战局正进行的如火如荼。
正月以来,皇太极在拿下永平、迁安、滦州后,将大军屯驻蓟州镇东部,兵锋直指山海关。
他的目标很明确:切断大明在蓟州与山海关的两大军事集团联系,彻底撕开京东防线。
一时间,抚宁、昌黎、乐亭、建昌、三屯营等地相继燃起战火,京东大地烽火连天,百姓流离失所,纷纷涌向山海关避难。
此时驻守山海关的,正是以“知兵”闻名的老臣孙承宗。
这位曾两度经略辽东的内阁大学士,于崇祯二年十二月中旬临危受命,星夜赶赴山海关。
抵达之时,城门之外已聚集了五六万逃难乡民,他们扶老携幼,哭声震野,城门内外混乱不堪,甚至有不法之徒混在其中劫掠。
孙承宗当机立断,下令推行“十家牌法”:
凡入城者均需登记造册,领取腰牌作为身份凭证,以十户为一组互相监督,一户犯法,十户连坐。
同时,他任命参将朱梅统领山海关原有驻军,派同知申其佑负责修缮城防,迅速稳定了城内秩序。
可眼前的山海关,早已不是徐达筑城时的雄关模样。
这座历经二百六十年风雨的古城墙,多处墙体破损如蜂窝,墙砖松动脱落,稍受炮击便可能崩裂;
护城河因年久失修,淤泥淤积,水深不足三尺,几乎失去防御作用。
孙承宗见状,当即下令招募民夫,让士兵、衙役协同参与修城,日夜赶工。
他亲自到城头督工,每日只睡两个时辰,饿了便啃几口干粮,渴了便饮一碗凉水。
在他的督促下,仅用月余时间,山海关城墙便焕然一新。
破损处全部修补平整,墙面夯实坚固,护城河也疏浚干净,碧水充盈,重新成为阻挡敌军的“天堑”。
除了加固城防,孙承宗更注重火器的部署。
他指派游击朱国仪、都司罗立专门管理火器营,将城内所有火炮按大小分类,精准分配火药与弹丸;
又根据山海关的地势高低,在城头、敌台、瓮城等处布置西洋红衣炮五十余具,普通火炮两千余具,形成“层层覆盖、交叉射击”的火力网。
城内则以号手鸣锣为号,划分区域为军队送饭,禁止百姓随意走动,整个关城的防御体系愈发严密,俨然成为一座坚不可摧的“铁城”。
崇祯三年正月初三,一支浩浩荡荡的大军从关外涌入山海关,为首者正是辽东总兵祖大寿。
这支军队是此前因袁崇焕下狱而“哗变出关”的辽军主力,经孙承宗书信劝抚,终于重返关内。
次日,祖大寿便与副将何可纲、张弘谟一同前往山海关督师衙门拜见孙承宗。
此次入关的明军计有骑兵一万八千名、步兵一万二千三百三十六名,夫役四百二十名,战马一万四千九十五匹,车辆四百三十辆,骆驼与牛共三百三十头,堪称彼时大明最精锐的野战力量。
正月初四,孙承宗为鼓舞士气,在山海关演武场举行盛大的誓师礼。
清晨时分,朝阳初升,演武场上旌旗猎猎,甲胄寒光闪烁。孙承宗身着绯色官袍,手持朝笏,率领祖大寿、朱梅等数十员将领向西叩拜,三呼“吾皇万岁”,以表效忠崇祯帝之心;
随后又转向北方,祭拜山川、社稷与军旗神明,祈求战事顺利。
礼毕,孙承宗登上点将台,高声说道:“后金犯我疆土,杀我百姓,今日我等在此立誓,必与山海关共存亡,不灭胡虏,誓不还朝!”
台下将士齐声呐喊,声震云霄,金戈碰撞之声与战马嘶鸣交织在一起,气势威武飞扬。
山海关的军民目睹此景,此前因战乱引发的恐慌一扫而空,民心渐安。
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