时间在紧张备战与万众期待的复杂交织中，悄然推移至四月中旬。尽管北海城的战备如火如荼，但另一件同样关乎明月城国本的大事——建国大典，也随着预定日期的临近而提上了最高议程。作为即将加冕的国王，闪索必须前往未来的都城中州城，亲自筹备并主持这一历史性仪式。
在妥善安排了北海城的防务，将指挥权暂交李进，戚家龙等人共同负责，并嘱托萨尔塞多将军协助后，闪索携陈圆圆、卞玉京、李香君、安娜、艾米、索菲亚、红娘子、凯瑟琳、伊莎贝拉等诸位夫人，乘坐数辆宽敞坚固、内衬柔软、装有简易减震装置的马车，踏上了南下的旅程。
此次南下，队伍规模颇为庞大。除了闪索的家眷和一万名精锐骑兵卫队外，还有几位身份特殊的同行者——应明月城邀请，前来观礼的欧洲贵宾。来自普鲁士选帝侯代表格奥尔格·威廉公爵的特使、西班牙派驻新西班牙的高级贵族代表阿尔瓦罗·德·巴赞公爵，以及数位同船而来、对新兴的明月王国充满好奇的欧洲其他邦国贵族、大商贾代表。他们被允许随行，既是对外展示的窗口，也隐含着外交与贸易的深意。
随后，这支特殊的车队在精锐卫队的拱卫下，沿着初步修整的驿道，向南迤逦而行。
旅途耗时八日。当他们终于穿越了北美中部辽阔的平原与森林，抵达密西西比河中游时，一座前所未有的巨城轮廓，赫然出现在地平线上！
不仅仅是闪索和他的妻子们，同行的所有欧洲客人都被眼前的景象震撼得无以复加！
一座横跨宽阔如海的密西西比河两岸、规模宏大得超乎想象的超级都市，如同洪荒巨兽般匍匐在大地之上！竣工的高大石质城墙连绵不绝，目力难及尽头。城墙内，塔楼、屋宇的轮廓层层叠叠，一直延伸到视野的极限。更令人惊叹的是河面上，数座宏伟的石拱桥飞架南北，桥上行人车马如织，桥下大小船只穿梭往来，帆影点点。城市的繁华气息，即使相隔甚远，也已扑面而来。
“上帝啊……这……这真是在新大陆吗？”一位意大利商人喃喃道，手中的望远镜差点掉落。
“这规模……恐怕已经不逊于巴黎或君士坦丁堡了……”西班牙的巴赞公爵也是瞠目结舌。他们原本以为北海城已是难得的大城，但眼前这座“中州城”，其雄伟与宽广，彻底颠覆了他们对“殖民地城市”的认知。
车队在无数道好奇、敬畏、欣喜的目光注视下，缓缓通过巨大的城门。城内的景象，更是让这些欧洲访客们陷入了持续的震惊之中。宽阔笔直、足以并行八辆马车的主干道，铺着平整的碎石；道路两旁，砖石结构的楼房鳞次栉比，既有东方风格的飞檐斗拱，也巧妙融入了某些欧式建筑的简洁线条；店铺招牌琳琅满目，行人衣着虽不都华美，但大多整洁，神色安然；空气中没有欧洲城市惯有的污秽臭味，反而隐约能闻到新木料、食物和清洁用品的混合气息。完善的排水沟渠、随处可见的公共水井和消防设施，都显示出高超的城市规划与管理水平。
“比欧洲任何一座首都都要干净、有序……”普鲁士特使低声对同伴感叹，眼中充满了复杂的神色。
总督孙传庭早已率领中州城全体高级文武官员，在气势恢宏的“承天门”（仿大明制）外列队恭迎。当闪索的马车驶近，孙传庭等人齐刷刷躬身行礼：“恭迎城主！恭迎诸位夫人！恭迎远道而来的贵宾！”
简短的迎接仪式后，孙传庭亲自引导车队，前往城市中心正在加紧建设的宫城区域。尽管因为支援北海城作战，抽调了大量人力物力，导致宫殿群建设进度受到影响，只完成了大约一半，但已完工的部分，已足以令人震撼。
宫墙高厚，殿宇基座宏阔，虽未完全覆顶妆金，但那严格按照大明皇宫中轴线布局、强调对称与等级秩序的庞大建筑群框架，以及大量使用的混凝土（水泥）结构与巨型石料，无不彰显着未来王都的威严气象与超越时代的建筑技术。尤其是建成、用于大典的“奉天殿”，虽然内饰尚简，但其开阔的空间、高耸的立柱，已初具接受万邦来朝的恢弘气度。
对此，闪索并未表现出任何不满，反而对孙传庭及所有建设者在兼顾前线与后方、物资紧张的情况下取得的成就表示了高度肯定和慰问。
此时已是四月下旬，距离预定的五月初五建国大典，仅剩半月有余。时间紧迫。
闪索安排远道而来的欧洲客人们，入住中州城内特意新建的、融合了中式庭院布局与欧式客房设施的“国宾驿馆”，给予最高规格的接待，并派专人陪同，允许他们在特定区域内参观（避开军事和核心工业区），以示开放与友好。
安顿好外宾，真正的筹备工作立刻紧锣密鼓地展开。从明月城赶来的内阁次辅李岩，从北域城赶来的阿叔，从钢铁城赶来的孙元化，以及早已在此的徐光启、李之藻、毕懋康、毕懋良等核心大才，连同代表印第安诸部的萨满大祭司，迅速齐聚临时设立的大典筹备处。
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