八月的尾巴，中州城依旧笼罩在盛夏的余威与蓬勃的建设热潮中。这一日，王宫御书房内，闪索正批阅着关于亚速尔基地物资补充、普鲁士军火交付进度以及各地秋粮长势的奏报，虽有条不紊，眉宇间却难免带着一丝案牍劳形的倦意。
忽然，书房门外传来一阵略显急促却难掩兴奋的脚步声，侍从官通禀的声音也带着不同寻常的轻快：“陛下！科学院徐光启院长、开普勒副院长有紧急要事求见，说是……‘铁龙’动起来了！”
“铁龙？”闪索先是一怔，随即眼中骤然爆发出惊人的光彩！他几乎是瞬间丢下了手中的朱笔，霍然起身，“快宣！不，朕亲自去科学院！”
什么政务，什么奏报，此刻都被抛到了九霄云外。闪索甚至等不及备齐仪仗，只带了几名贴身侍卫，便急匆匆地乘上马车，向着位于中州城西郊的科学院新址疾驰而去。车轮碾过新铺的石板路，发出急促的声响，一如他此刻怦然心动的心情。
马车尚未停稳，闪索便已跃下车辕。科学院的巨大铁门前，徐光启、开普勒以及一众核心研究员、高级工匠早已恭候多时，人人脸上都洋溢着难以抑制的激动与自豪。
“陛下！”徐光启上前一步，声音因兴奋而微微颤抖，“幸不辱命！遵照陛下昔日所赐‘神机图谱’，历经数月反复试错、改进，第一台……第一台‘复合式高压蒸汽机车’，及其配套之‘铁轨’，已于昨日组装调试完毕！今日正欲进行首次实机运行实验，特恭请陛下亲临观验！”
“好！好！好！”闪索连说三个好字，目光早已越过众人，投向科学院后方那片被围墙圈起的巨大试验场，“速带朕去！”
一行人穿过几重院落，来到试验场入口。推开沉重的铁门，眼前的景象让见惯了大场面的闪索，也忍不住呼吸一窒。
只见一片被平整夯实、铺设了碎石基底的宽阔空地上，两条笔直、闪烁着金属冷光的平行“铁轨”向前延伸，直至目光尽头。铁轨由工字型的精钢轧制而成（得益于钢铁城日益成熟的轧钢技术），下方铺设着密集的枕木（经过防腐处理），并用特制的大头道钉牢牢固定。轨道的标准、平整度，远超这个时代任何人的想象。
而静卧在轨道起点处的，正是那令闪索魂牵梦萦的“铁龙”——一台按照他记忆中早期蒸汽机车外形，结合科学院当前冶金与加工能力，精心制造出的蒸汽机车头！
车头长约四丈，通体由厚钢板铆接而成，漆成黑色，只在关键部位用红漆勾勒线条，显得既威猛又带着工业时代特有的简洁力量感。最前方是标志性的巨大圆柱形锅炉，炉门紧闭，但旁边连接的煤水车（兼作司机室）已经加满了煤炭和清水。
锅炉上方矗立着粗短的烟囱，此刻尚未冒烟。锅炉后方是驱动装置所在，巨大的动轮（轮缘内侧有凸起，与铁轨内侧契合，防止脱轨）直径超过一人高，连杆与气缸隐约可见。车头后方，已经连接好了两节简易的平板车厢，车厢上为了测试，堆放了一些沙袋和木箱。
尽管尺寸比闪索前世所知要小上一号，细节也略显粗糙，但那熟悉的轮廓、那钢铁的质感、那静卧时便已散发出的磅礴力量感，无不真切地宣告着一个崭新时代的叩门声！
“陛下请看，”开普勒用带着浓重德意志口音的官话，指着不远处的轨道介绍道，“根据陛下图纸所示之‘标准轨距’（4英尺8.5英寸，约1435毫米），我们铺设了总长约五公里的实验环形线路，部分地段还有特意设置的小坡度弯道，以测试其爬坡与转弯性能。轨材与紧固件，皆由钢铁城特供之精钢，强度与耐磨性远超生铁。”
闪索走近机车，伸手抚摸着那冰凉而坚实的钢铁外壳，感受着其下蕴含的即将喷薄而出的热能。他绕着机车走了一圈，仔细查看锅炉、气缸、连杆、车轮等关键部位，不时提出几个专业问题，徐光启与负责具体制造的工匠总管一一详细解答。
“锅炉压力测试如何？安全阀可曾校验？”
“回陛下，已进行多次加压测试，最高可达十个大气压（约1MPa），运行压力预设为六个大气压，安全阀三重保险，确保万无一失。”
“动轮与连杆传动，可还顺滑？润滑如何解决？”
“陛下，所有轴承处皆采用精钢滚珠轴承（简易版），并配有牛油润滑盒，运行极为顺滑，摩擦损耗大减！”
“煤水储备，可支撑运行多远？”
“以当前锅炉效率与载重估算，加满煤水，应可支持此机车牵引十节空载车厢，连续运行三十公里以上！”
问答间，闪索对这台“初号机”的状况已了然于胸。他退后几步，目光炯炯地扫视全场，朗声道：“诸卿辛苦了！此乃划时代之创举！现在，朕命令——点火！升压！让这铁龙，动起来！”
“遵旨！”工匠总管高声应诺，亲自带领司炉工登上煤水车后的简易司机室。司炉工打开炉门，用铁锹将干燥的煤炭投入熊熊燃烧的炉膛（已提前用木柴引燃），鼓风机开始工作，火焰顿时变得更加炽烈。另一名工人则检查各仪表和阀门。
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