闪索做出远征波罗的海的重大决策后,并未将所有精力都倾注于即将爆发的海上决战。他深知,战争的胜负固然取决于前线的勇气与谋略,但更根植于后方坚实的国力,尤其是关乎民生与军队士气的粮食供给。
他随即召见了王国农业部部长宋应星。这位以《天工开物》名垂后世的科学巨匠,如今虽年事渐高,但精神矍铄,将全部心血都投入到了明月王国这片广袤新天地的农事开拓中。
“宋卿,坐。”御书房内,闪索示意宋应星不必多礼,“北地秋深,冬粮储备,民生大计,朕心念念。王国农业,近况如何?”
宋应星脸上洋溢着一种属于土地与收获的满足与自豪,他从袖中取出一份厚厚的报告,声音洪亮:“托陛下洪福,赖我华夏百姓千年耕作之勤勉,兼北美沃土之丰饶,王国农业,欣欣向荣,仓廪日实!”
他详细禀报:“自陛下数年前颁布《垦荒令》、《永业田法》以来,百姓垦荒热情高涨。据户部与农业部联合统计,如今王国实际控制之疆域(大体为北美大陆除墨西哥高原以北),已开垦之熟地、水田,总数已逾八亿亩!主要种植稻米(于南部及灌溉便利处)、小麦、土豆、红薯、玉米,兼有小米、大豆、油菜等作物。尤其土豆、红薯、玉米,耐寒耐瘠,产量极高,已成为百姓主食与牲畜饲料之大宗。”
“土地分配上,”宋应星继续道,“王国登记在册之民户已超一千万户。其中,约七百万户拥有陛下承诺之十亩永久土地(多为生荒地开垦而来),另有约三百万户因垦荒功大、或早期移民、或军功受赏,拥有二十亩乃至更多之永业田。
如今,大多数农户家中,粮食已有盈余,不仅人食无忧,更用以饲养猪、鸡、鸭、鹅、犬等家畜家禽,肉蛋之食,较之旧大陆,丰裕何止十倍!”
“此外,陛下倡导之北美野牛驯化养殖,成效卓着!”宋应星语气更加兴奋,“王国畜牧总局下设之大小养殖基地,已超两万余处!每年可稳定提供大量牛肉、牛皮、牛筋等。牛肉已非罕物,军中、工坊、乃至富足百姓,皆可时常食用。此乃王国独有之巨大优势!”
听着宋应星如数家珍的汇报,闪索心中欣慰。八亿亩耕地,千万户自耕农,庞大的牲畜资源……这意味着明月王国已经建立起了远超同时代任何国家的、极其稳固的农业基础和食物供给能力。这不仅保障了五千多万人口的基本生存,更为工业化、城市化提供了坚实的后勤保障,也是支撑长期战争的底气所在。
然而,闪索的目光并未停留在现状。他想到即将远赴波罗的海、可能面临长期海上作战与补给困难的舰队,以及欧陆战场上对高能量、易保存食物的巨大需求。
“宋卿,农业丰产,乃国之基石,朕心甚慰。”闪索沉吟道,“然,粮食产出,需物尽其用,尤需便于储存、运输,以供军需远贸。朕有一想法,或可解此难题。”
他示意内侍取来纸笔,略一思忖,便在纸上勾勒起来。他画出了一个类似后世玻璃罐的简图,配有金属盖和橡胶(或软木)密封圈,旁边标注了加热、排气、密封的步骤。
“此物,朕称之为‘罐头’。”闪索向面露好奇的宋应星解释道,“其理在于:将熟制之肉类(如牛肉)、蔬菜(如土豆、豆类)、乃至水果,放入此特制玻璃罐中,尽量排尽空气,然后加热使罐内食物充分受热,趁热将罐盖严密封闭。
如此,罐内几成真空,外界细菌难以进入,食物便可保存数月甚至数年而不腐坏!且开罐即食,或简单加热即可,极其便利。”
宋应星本就是精通格物之学的大家,一听原理,眼中顿时精光大盛!他凑近图纸,仔细观看,手指在空中模拟着加热排气的动作,连连点头:“妙!妙哉!陛下此思,真乃化腐朽为神奇!加热以杀灭腐坏之源(微生物),排气密封以隔绝外界……此物若成,于海军远航,于长途商旅,于边关戍守,乃至出口欧陆战场,皆有无量价值!”
他越说越激动:“且我王国如今玻璃制造之术已然成熟,可大规模生产这般规整之罐体!密封所用胶圈,可用精炼橡胶或上好软木!成本可控!陛下,此事交与老臣,半月之内,必拿出可行之样品与工艺!”
见宋应星一点就通,且信心十足,闪索大为满意:“好!宋卿既有把握,朕便全权委托于你。所需人手、物料、场地,可调用科学院工坊力量,亦可令‘国营商社’全力配合,优先保障。务求尽快实现量产,品质稳定。首批产品,优先供给北海舰队及即将出征之将士!”
“老臣领旨!必不负陛下所托!”宋应星小心翼翼地收好图纸,仿佛捧着无价之宝,向闪索深深一躬,便急匆匆退下,赶回农业部衙门召集精干人手去了。一场关于食品保藏技术的革命,在国王的灵感点拨与老科学家的实干精神结合下,即将在明月王国拉开序幕。
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