共济空间站的紧急状态并未完全解除，但最危险的浪潮已经过去。能源中心的大火被扑灭，规则乱流在白博士团队和天空殿的共同努力下逐渐平复，受损区域正在抢修，但空气中依旧弥漫着劫后余生的压抑与损失带来的沉重。
青鸾在医疗中心的特护病房中醒来，精神力枯竭带来的剧痛让她每一根神经都在哀嚎。她下意识地摸向胸口，指尖触碰到那枚冰冷、甚至带着一丝粗糙裂痕的指环时，心猛地一沉。
“守护之环”静静地躺在那里，黯淡无光，那道细小的裂纹如同刻在她心上的伤疤。她尝试着像往常一样，将一丝微弱的精神力探入，回应她的却是一片近乎死寂的虚无，只有最深处，仿佛隔着万水千山，传来一丝微弱到几乎无法捕捉的、代表着“存在”的波动。
他还在，但连接几乎中断了。
泪水无声地滑落，不是因为身体的疼痛，而是因为这种近乎失去的恐慌。她紧紧攥住指环，仿佛这样就能留住那最后一丝联系。
“指环……需要时间。”白博士的声音在一旁响起，带着疲惫与歉意，“那次超负荷的净化，对其内部结构造成了损伤。我们正在尝试用最高纯度的秩序晶体粉末修复裂纹，但核心的‘活力’……只能靠它自己慢慢恢复，或者，等待某个契机。”
青鸾闭上眼，点了点头，没有说话。她知道，责怪无用，后悔也无用。唯有等待，并继续前行。
……
中央指挥中心，气氛凝重得如同冻结。
卡尔被严密关押，初步审讯结果令人心惊。他交代的加密通讯频段已被追踪，但源头指向一个早已自我格式化的匿名节点，线索中断。然而，他提供的关于那个“特殊方案”的技术细节，经过分析，确认其中蕴含了几个极其隐蔽的、旨在放大规则扰动并引导其指向特定区域（正是安全实验室方向）的后门程序。
“这不是意外，这是一次精心策划、利用内部漏洞发动的袭击！”周总的声音冰冷，蕴含着风暴，“我们的敌人，不仅强大，而且狡猾。他们懂得利用我们的规则，利用我们的人心！”
墨老叹息一声：“内部清查必须立刻进行，但尺度需谨慎，避免人人自危。此次事件，也暴露出在新生规则下，旧有的技术标准和安全管理体系存在巨大隐患。”
“技术标准可以更新，安全条例可以修订。”周总目光锐利，“但更重要的是，我们需要更快地理解并掌控新规则！被动防御，只会被层出不穷的手段拖垮！白博士，关于指环的修复和替代能源的研究，必须加快！墨老，对其它本源界的探查，不能再等了！”
压力和紧迫感，如同无形的鞭子，抽打着每一个人。
……
北冥，寒澜短暂调息后，伤势基本稳定。她没有返回玄水宫，而是直接来到了共济空间站。
在指挥中心，她见到了周总和墨老，也了解了事件的全部经过，包括“守护之环”的受损和青鸾的状态。
“能源崩溃是表象，规则引导下的针对性袭击才是本质。”寒澜声音清冷，“‘熵’对李季维持的平衡了解很深，甚至能精准利用规则漏洞。他们惧怕‘钥匙’，所以不惜代价要摧毁或夺取它。”
她顿了顿，冰蓝色的眼眸中闪过一丝决然：“我之前的感知，以及李季通过碎片传递的警示，都指向火、土两大本源界异动。不能再被动等待它们爆发。我申请，即刻前往火之本源界探查。”
周总与墨老对视一眼，都看到了对方眼中的凝重与一丝无奈。寒澜是目前联盟高端战力中状态相对最好，且对新生规则适应最快的人选之一，更是唯一亲身进入过本源界并成功处理过污染的人。她的提议，是目前最优，却也最危险的选择。
“可有把握？”周总沉声问。
“无十足把握，但必须一试。”寒澜回答得干脆，“我会携带改良后的探测符箓，并与总部保持最低限度联络。若发现‘种子’或大规模污染，不会贸然行动，会立刻退回从长计议。”
她知道联盟承受不起第二次类似水界那样的苦战，尤其是在“钥匙”受损的当下。
“好。”周总最终点头，“联盟会为你提供一切可能的远程支援。活着回来，寒澜尊者，你的安危，同样至关重要。”
……
就在寒澜悄然离开空间站，踏上前往火之本源界的未知征程时。
在医疗中心，青鸾挣扎着坐起，不顾医护人员的劝阻，将那颗出现裂纹的指环，轻轻放入了白博士团队刚刚完成的、微型的“秩序能量充能阵列”核心。
阵列启动，柔和的金色光晕如同温暖的怀抱，包裹住指环。修复的过程缓慢得几乎无法察觉，但青鸾能感觉到，那死寂的冰冷中，似乎有了一丝极其微弱的暖意。
她坐在阵列旁，如同守护着最后的星火。她知道，自己能做的，就是守护好这点星火，等待它重新燎原，也等待着他的归来。
而在遥远的星海彼端，寒澜的身影没入了一道扭曲的、散发着无尽炽热与毁灭气息的空间裂隙。
新的征程，伴随着旧的创伤与不屈的意志，已然开启。光与暗的棋局，落下了新的一子。
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