集体认可的暖意尚未在胸膛里完全焐热，一场更为严酷、也更能检验单兵与班组综合素养的考验，便如同北方骤然南下的寒流，不容分说地席卷了整个新兵连——夜间三十公里急行军。
命令是在一个再普通不过的傍晚下达的。没有预兆，没有动员，只有骤然响起的、撕破营区宁静的紧急集合哨音，以及随之而来的、周猛班长那如同炸雷般短促有力的吼声：“全副武装！紧急集合！楼前空地，三分钟！”
刚刚结束一天训练、正准备洗漱休息的新兵们，如同被投入滚水的饺子，瞬间炸开了锅。宿舍里一片兵荒马乱，背包带缠绕的摩擦声、作战靴踩踏地板的咚咚声、还有因为紧张而发出的短促惊呼声交织在一起。有了之前多次紧急集合的“洗礼”，尤其是那第一次狼狈不堪的经历，大多数人虽然依旧手忙脚乱，但至少不再像无头苍蝇，动作也快了不少。
林砚的心也提到了嗓子眼。他飞快地将那床已然能叠出基本棱角的“豆腐块”被子按照三横压两竖的标准打法捆扎结实，将挎包、水壶、防毒面具等单兵装备迅速挂载到身上——得益于改进版背囊外部MOLLE织带的合理布局和这段时间的熟练使用，他挂载装备的速度明显快于那些还在与01式背囊繁琐扣袢斗争的战友。当他背着那相对规整的背囊冲出宿舍门时，时间刚刚过去两分半。
楼前空地上，夜色已然降临，只有几盏昏黄的路灯勾勒出人影幢幢。寒风凛冽，刮在脸上如同小刀片，瞬间驱散了残存的睡意和疲惫。各班长快速清点人数，检查装具。周猛那双鹰隼般的眼睛在X班每个人身上扫过，尤其在林砚等几个使用改进版背囊的战士身上停留了一瞬，确认背负稳固、装备齐全后，低喝一声：“X班，跟我来！”
全连迅速集结完毕，在连首长的简短命令下，如同一条沉默的黑色巨蟒，悄无声息地滑出了营门，一头扎进了营区外围无边的、被墨色浸透的山野之中。
夜间急行军，与白天的训练截然不同。
失去了视觉的主导，其他的感官被无限放大。耳朵里充斥着呼啸的风声、脚下踩踏落叶和碎石的沙沙声、以及身边战友沉重而压抑的喘息声。鼻腔里满是山区夜晚特有的、混合着泥土、草木和寒气的清冷味道。眼睛需要极力适应这浓稠的黑暗，努力分辨着前方战友模糊的背影和脚下依稀可辨的小路轮廓。连队要求严格灯火管制，不允许使用任何照明设备，只有天际那轮被薄云遮掩、若隐若现的残月，投下些许惨淡的清辉，勉强勾勒出远山狰狞的剪影。
队伍保持着紧凑的队形，沿着一条蜿蜒崎岖的土石路沉默地快速推进。最初的五公里，凭借着一股被紧急集合激发出的肾上腺素和相对平缓的地势，队伍还能维持较高的速度。林砚感受着改进版背囊稳稳地贴合在背部，宽厚的肩带和腰衬有效分担着负荷，让他能够将更多精力集中在观察脚下和跟上队伍节奏上。他甚至有余暇注意到，旁边几个使用01式背囊的战友，已经开始不自觉地用手去托举勒疼的肩膀。
然而，好景不长。随着路途的延伸和地形的复杂，挑战接踵而至。
首先是体能的急剧消耗。连续快速行进对心肺功能和肌肉耐力是极大的考验。粗重的喘息声在队伍中此起彼伏，如同破旧的风箱。汗水不断渗出，浸湿了内衣，又被冰冷的夜风一吹，带来刺骨的寒意。
其次是暗夜行军的心理压力。未知的前路，潜伏的风险（如崴脚、掉队、甚至遭遇突发情况），以及孤立无援的错觉，都在悄无声息地啃噬着新兵们的意志。队伍中的气氛压抑得让人喘不过气，只有沙沙的脚步声和偶尔传来的、班长们压低声音的催促与提醒：“跟上！注意脚下！”“保持间距！不要贴太近！”
就在这种身心俱疲、高度紧张的状态下，林砚遭遇了此次急行军中第一个，也是最为致命的个人危机——他的脚出了问题。
问题源于他脚上这双刚刚换发不久的新作战靴。由于后勤补给批次的原因，他领到的这双靴子比平时穿的码数稍大了半号。白天短途训练尚不明显，但在这种长时间、高强度的急行军中，靴子内部微小的多余空间，在反复的摩擦和汗水浸润下，变成了痛苦的根源。
起初只是脚后跟有些许异样感，他并未在意。但行进到大约八公里处，一阵钻心的疼痛猛地从右脚后跟传来，仿佛有一根烧红的铁钎狠狠扎了进去！他忍不住倒吸了一口冷气，步伐瞬间一个踉跄，差点撞到前面的赵虎。
“林哥，咋了？”赵虎敏锐地察觉到他的异常，压低声音问道，语气带着关切。
“没……没事。”林砚咬着牙，强忍着剧痛，努力调整步伐，试图减轻右脚跟的受力。他知道，在这种时候掉队或者寻求帮助，不仅会拖累全班，更是严重违纪。他只能靠自己硬扛。
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