“从荡梨山下被你救回去，到现在，时间不长，可我总觉得，像是过了很久很久。”
刘澈慢慢说着，目光落在她脸上，像是要看清她每一丝细微的表情，“一开始，我装柔弱，扮可怜，心里算计着如何脱身，如何利用你……如何有朝一日回京复仇。”
他苦笑了一下，那笑容里带着点自嘲。
“可后来，不知怎么的，算计慢慢就变了味。我看到你带着弟兄们劫富济贫，看到你为一碗难吃的面皱眉头，看到你教他们那些稀奇古怪却管用的招式，看到你明明一身神力却从不欺压弱小……我看到的是一个活得比谁都真实、都痛快、都……闪闪发光的人。”
他的声音渐渐低缓，带着一种沉浸回忆的柔软。“宫变那夜，你浑身是血杀进来，把我护在身后的时候，我心里就在想，这辈子要是能一直站在这个人身边，该多好。”
他看着她，眼神专注得近乎灼热，“不是因为她能保护我，而是因为……有她在的地方，就好像天塌下来，也没什么可怕的。”
九儿放在膝上的手指，微微蜷缩了一下。
她移开视线，看向炭炉里明明灭灭的火光，耳根却悄悄爬上了一抹不易察觉的红。
“我知道我这个人，心思重，算计多，有时候连自己都讨厌。”
刘澈的语气带上了一丝涩然，“在你面前，我那些面具好像总是戴不住。受伤了会想让你知道，累了会想靠着你，看你跟别人说笑心里会泛酸……有时候我自己都觉得，我怎么变得这么……这么没出息。”
他顿了顿，像是终于下定了决心，抬起眼，目光直直地望进她眼底，不再有丝毫闪躲。
“九儿，我心悦你。”
四个字，清晰，郑重，带着秋雨夜的微凉，也带着他胸腔里滚烫的温度，毫无预警地砸在寂静的空气里。
“不是皇子对侠女的欣赏，不是盟友之间的器重，就是最简单的，男人对女人的喜欢。”
他的耳尖也红了，声音却稳了下来，甚至带上了一点破釜沉舟般的狠劲儿，“想天天看见你，想跟你一起吃难吃的面，一起看山寨的日出，一起在京城的大街上闲逛，一起面对所有的麻烦和风雨……也想，在往后的每一天，都能名正言顺地站在你身边。”
他停了下来，书房里只剩下炭火轻微的噼啪声，和窗外淅沥的雨声。
九儿整个人都僵住了。
她设想过很多种他今晚的来意——或许是传达皇帝的旨意，或许是商议下一步计划，或许是遇到了什么棘手的麻烦……唯独没有料到，是这样一番直白到近乎莽撞的……告白。
心脏像是被什么猛地攥紧，又骤然松开，狂跳起来，撞得胸口发疼。
脸颊不受控制地发热，连指尖都仿佛有细微的电流窜过。
她不是没感觉。
一路同行，生死与共，他待她如何，她心知肚明。
那些似有若无的触碰，那些专注凝视的目光，那些下意识的维护和纵容……点点滴滴，她并非无知无觉。
只是她一直下意识地回避着，将那些悸动归结于“兄弟义气”、“合作伙伴”，或者……单纯被美色所惑。
直到此刻，他将一切摊开，明明白白地告诉她：不是兄弟，是男女之情。
“刘澈……”她张了张嘴，声音有些发干，脑子里乱哄哄的，一时竟不知该说什么。
“我知道。”刘澈打断她，眼神黯了黯，却又强打起精神，扯出一个有些脆弱、却又带着点执拗的笑，“我知道你可能还没想好，或者……根本没往这方面想。我今天来，也不是非要逼你现在就给我一个答案。”
他放下一直捧着的杯子，手指在膝上无意识地蜷紧。
“我来，是想先告诉你我的心意。然后……还想告诉你另一件事。”
他深吸一口气，说出了今晚最重要的来意，“父皇今日召见我，提及……想册封你为太子妃。”
九儿的呼吸猛地一滞。
太子妃。
这三个字像惊雷，瞬间炸醒了她所有刚刚升腾起的、混乱的悸动和羞赧，取而代之的是一种更清醒、也更沉重的冲击。
“父皇觉得你于国有功，品性堪配，也……看出我对你的心意。”
刘澈看着她骤然变化的神色，心一点点往下沉，却还是坚持把话说完，“但我没有立刻应下。”
九儿抬眼看他。
“我跟父皇说，此事需得问过你的意思。”
刘澈迎着她的目光，语气是前所未有的认真，“九儿，太子妃不是寻常身份。它意味着尊荣，也意味着责任，意味着无数双眼睛的审视，意味着……你要走进一个可能并不喜欢的、规矩森严的世界。”
他向前倾身，拉近了距离，灯火在他眼中跳动，映出近乎恳切的真诚。
“我不想用一道旨意绑住你，更不想你因为任何外在的压力，或者因为……对我的那么一点点好感，就做出可能会让自己后悔的决定。”
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