同洲这几日最热闹的事，并非新刺史拿人，而是聚宝斋的拍卖会。
几天前，聚宝斋便开始放风：“三枚极品雨花石，不日本斋竞拍。”
消息传开，同洲的世家圈子只当是小贩吹牛。雨花石虽正风靡，可极品哪那么容易得手？
谁知聚宝斋斋主亲自出面证实，说这三枚石头是他“托了天大关系”从南边一位隐世藏家手里求来的，品相之好，百年难遇。
此言一出，整个上金城的世家都坐不住了。
雨花石风靡不过一年，但越是新鲜的东西，越能标榜身份。寻常百姓连听都没听过，世家子弟却早已玩出花样，比纹路，比色泽，比天然成画的意境。一枚极品雨花石，便是一张无声的名片。
拍卖会选在城东一座三进的大宅里。
这宅子是聚宝斋斋主的私产，平日不对外开放，只有最顶级的拍卖会才会启用。那些不够格的小门小户，早在筛选帖子时就被剔除了。今日能落座的，非富即贵。
厅内不设散座，只用紫檀木屏风隔出一个个小包间，屏风上雕着缠枝莲纹，纱幔从顶垂落，既护住私密，又不完全遮挡视线。每个包间里备了茶点、炭盆，还有专门的侍女伺候。
包间各有名号，不过在这里，是以金、银、铜来区分等次。
酉时三刻，宾客陆续抵达。
聚宝斋的掌柜立于门口迎客，笑容从傍晚挂到天黑，两颊发僵。但每迎进一人，那笑意便真上几分——来客太多，也太有分量了。
王家、周家、赵家、钱家……各家都遣了人来，有的甚至是家主亲自到场。
但他们并非今晚的主角。
掌柜朝厅内一个包间努了努嘴：“斋主，金字间的那位爷……可是传闻中的那位……大人？”
斋主循着方向瞥了一眼：“噢，那位。”
纱帘半卷，隐约可见里边坐着一个人。
“没错，这位可是前朝薛无名将军的侄子，薛全。”斋主补全身份，“你这次做的事不错，三枚石头来得正好。恰好可以给这位爷递帖子了。”
这话听着有些蹊跷，掌柜却喜上心头，连忙点头：“都是托斋主的福。”
斋主看了他一眼：“这位的名号，莫要外传，心里有数就行。”
掌柜频频颔首。他对此所知不多，不敢细问。
但他不蠢。前朝旧事，在当下都算隐秘，鲜少有人提起。可这层身份已然奠定许多，这可是不少世家想攀都攀不上的啊！
难怪这位前阵子刚入同洲，便收到一堆拜帖，偏偏一封都没回，今日却愿意坐进这个场子里。
“那位就是雨花石的主人？”斋主朝后方角落的方向扬了扬下巴。
掌柜顺着他目光望过去。铜字间最末一排，靠墙的位置，帘子拉得严严实实，只隐约透出两个人影。
“是，斋主。他讨要一个包间，我便给了他铜字间角落里的一处。这次，他似乎还带了个女子。”
“查过了么？”
“查过了，应是外地的旅客，住在八方客栈里，行迹正常。想来是运气好捡到了石头，听说了同洲的名头，打算来赚一笔。”
“那便好。”斋主唇角微牵，“来者都是客，不必特殊对待，也不用刻意怠慢。”
来得刚刚好，左右不过是个工具，用完再丢便是。那三枚石头是真是假、从哪来的，根本不重要。重要的是，石头替他把人聚到了这个屋子里。
“是。”
……
金字一号包间。
薛全倚在椅背里，手持茶盏，隔着一层薄纱看向会场中陆续落座的人。他身着暗紫团花锦衣，腰束墨色革带，发髻上簪一支白玉簪，通身上下没有多余饰物，但那身气度，足以让进来送茶的侍女不敢抬头。
他保养得宜，面皮白净，眉目疏朗，只有眼尾的细纹在笑时才会浮现，像岁月刻下的几道浅痕。可你若凑近了看，会发现他搁在膝上的那只手，正捻着衣料，捻了又放，放了又捻。
“家主，”身旁的管家压低声音，“王家那丫头来了。”
管家又报了几个名字：周家、孔家、赵家……都到了人。还有几家在荣都置有产业的，也遣了代表过来。
薛全听完，忽然开口：“那个卖石头的……你查了么？”
管家：“查了几日，老奴毫无头绪。”
薛全猛地攥了下衣服。
“连你都查不到？”
“是。那人像是凭空冒出来的，没有户籍记录，没有路引存根，没有任何人能佐证他的身份。客栈掌柜说他出手阔绰，每日早出晚归，从不多话。”
薛全的手指不自觉地伸到唇边，指甲抵着下唇，轻轻咬了一下。这是他年轻时落下的老毛病，一紧张便啃指甲，几十年也改不掉。他又咬了一下，“什么都查不到……在这个节点上……”
话音落下去，他没有再说。
他忽然想起自己的弟弟薛齐。
那个被他的叔父薛无命推出去送死的人。永泰二十九年，叔父对他说：“齐儿，你带兵去北漠，替叔父把季燃宇的脑袋砍下来。”
弟弟去了，可再也没回来。
薛全闭上眼睛。
他忆起弟弟走的那天，一身崭新的盔甲，脸上挂着年轻人那种不知天高地厚的笑。他站在城门口送行，弟弟翻身上马，忽然回头喊了一声：“大哥，等我回来请你喝酒！”
那顿酒，他等了这么多年，始终没等到。
他怨叔父害死了弟弟，可又有几分隐秘的庆幸。他是个废物，叔父看不上他。
后来……叔父也死了，薛家定是要完了。他便带着管家逃离荣都，去河绵县隐姓埋名过了很长一段安稳日子。可前段时间……朝廷的人盯上了河绵县。
于是他听从一位合作伙伴的建议，来了同洲。
此地甚好，他本不想暴露身份，只想换个地方清净度日。
可……可有人不让。
他啃得更用力了，指甲几乎嵌进皮肉里。旁边的管家出声叫了他一下：“家主。”
薛全睁开眼，慌忙放下手。
他今日来……并非只为雨花石。
而是自己……必须听命，做该做的事。
这拍卖场，他得来露个面……给那些世家接近他的机会。
? ?啃指甲这个不知道大家还记不记得，河绵县篇出场过的角色。
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