极冬城的相处时光总是短暂的。晨雾未散时，众人便踏上了返回武魂城的马车。武魂圣殿的成员们在寒风中站成一排，不少人的眼睛已经哭红了。这位将他们从危难中解救出来，并带来崭新生活的孟大人，今天真的要离开了。
回程的马车上安安静静。青鸾靠窗坐着，望着外面不断倒退的雪景，眉头微微蹙起；月关和鬼魅并肩坐在对面，两人都没说话，只是偶尔交换一个眼神，显然都想起了那个他们不愿多提的教皇。
光翎倒是扒在另一扇窗边，脸颊几乎贴在玻璃上，眼中闪着好奇与期待。武魂城，魂师心目中的圣地，他只在别人的讲述里听过。如今他就要跟着老师去那里生活了。
天梦在他精神海里缩成一只蚕宝宝的模样，懒洋洋地翻了个身。契约完美遮掩了他的魂兽气息，但他实在不想应付外界——孟泽就像块人形磁石，哪怕表情再冷，也总有人想靠近。他这个在冰窟里睡了百万年的老家伙，只觉得人多麻烦。
马车一路颠簸，穿过七宝城，越过天斗帝国边境，终于抵达武魂城。
武魂殿高大的殿门前，身着华丽教皇袍的千道流已静立等候。两年未见，二人的模样似乎都没什么变化。他看着那个只有在公务通讯中才会简短交谈几句的人，由远及近，有一瞬间的恍惚，随即快步走下台阶迎了上去。
“孟长老，长途跋涉辛苦了。”他的声音温和持重，脸上带着符合身份的得体微笑，眸中却压抑着某种汹涌的情绪。
千道流伸手轻轻托了下孟泽的手腕，动作克制，身体微微颤抖，“极北苦寒，我已备好庆功宴，快随我进去。”
“多谢教皇挂怀。”孟泽行礼。她一身金红色长老服，周身那股凌厉的气息收敛了大半，显出几分平日少见的温和。
两人并肩走向宴会厅，孟泽始终落后半步。厅内早已站满了人，几乎都是孟泽麾下的嫡系。他们的目光齐刷刷地聚焦在她身上，眼里闪烁着激动、思念，甚至几分蠢蠢欲动。而长老殿的那些老东西们，则被挤到了角落，无人理会。
“老大！”一道银白身影率先窜了过来。银月仰着脸，白色短发被挤得有些乱糟糟，眼睛却亮得惊人，“你走之后，那个林老鬼就想砍药物研究所的拨款，被我当面骂回去了。”
她语速很快，带着点邀功的意味，边说边往孟泽身边凑近了些。这两年她守着孟泽留下的根基，带着新一代年轻长老们，硬是从那些老顽固手里撕下了不少好处。
孟泽目光落在她脸上，伸手揉了揉那头乱发：“辛苦了。”嘴角很轻地弯了一下。银月是她十年前从一批魂斗罗中亲手挑出来的，骨子里带着狼性的忠诚与果敢。
她心里盘算着，若银月这两年的成绩确实漂亮，那块八万年的冰原狼魂骨，倒是可以给她做个奖赏。
得了这句夸奖，银月顿时笑开了花。她退开后，其他年轻一代仿佛约好一般，一个接一个上前，简单问候，目光却都望着孟泽，隐隐含着期待。这两年的工作报告，他们早已整齐码放在孟泽的办公室了。
另一边，孟泽的几位学生在金鳄的带领下也换好正装步入大厅。看到多出来的白毛小孩光翎，几个性格活泼的长老和主教立刻围了上去。
他们眼里冒着青光，脸上挂着近乎“不怀好意”的笑容——青鸾长大了不好逗，鬼魅戴着面具太沉闷，月关总神出鬼没，这新来的小家伙看着乖巧又新鲜，正好！
座位安排得微妙，老派长老们的席位离主位甚远。孟泽这边则气氛热烈。在她麾下，规矩并不死板，此刻都是自己人，大家说说笑笑，分享着近来遇到的趣事。
“老大，还是咱们自己人吃饭痛快。”天刀灌了口酒，咂咂嘴开始倒苦水，“上个月我去西尔维斯和那些贵族交涉，那儿饭食简直没法下咽。还弄一群舞者上来，香粉味儿混着菜味，更糟了。”
坐在他旁边的千幻用手肘捅了他一下：“得了吧，就你吃得最多。”他转向孟泽，带着点揭短的戏谑，“老大别听他胡扯，这家伙当晚溜出去买了一大袋包子。一个封号斗罗，半夜翻墙……”
话没说完，嘴就被天刀死死捂住。天刀脸色一阵尴尬，瞪了千幻一眼。
“菜要凉了。”孟泽眼尾微微上扬。极冬城虽然安静，终究少了武魂城这种鲜活的人气。
“老大，尝尝这个。”身侧的风云执起公筷，将一块炖得酥烂的肉夹到孟泽盘中。头顶魂导灯的光洒下来，将她发间的凤钗映得流光溢彩，更衬得人明丽照人。
孟泽依言尝了，点头：“火候正好。”久违的武魂城风味在舌尖化开，勾起了些许怀念。
厅内觥筹交错，笑语喧哗。孟泽置身于这片喧闹之中，周身那股惯常的冷冽气息被暖意驱散了不少。这些或由她带回、或主动追随而来的人，他们的忠心毋庸置疑——有“印记”在，她从不怀疑这一点。
而这般热烈直白的情感，无人会不为之触动，尤其当自己是这情感的中心时。她信奉以“真心”换真心。即便养一只小兽，日子久了也会有感情。她同样会回馈他们：在这动荡的世道中栽培他们、庇护他们。这大概，便是她对那份真挚的回应。
孟泽垂下眼睫，指尖无意识轻抚过杯沿。如今的她，早已有能力妥善地珍视自己，甚至成为了他人的支柱、倚仗与信仰。
数十年前那个伤痕累累的影子，在记忆里日渐模糊，但那时烙下的信念却从未褪色。她想，若那时的自己能看到今日光景，应当，是会满意的吧。
宴会的气氛依旧热烈。光翎被几个热情过头的长辈揉乱了头发，脸上泛着红，眼睛却亮晶晶的；青鸾虽仍沉默，但嘴角也松缓了些；月关和鬼魅坐在稍远些的位置，看着眼前的喧闹，神情也渐渐柔和。
孟泽静静看着这一切，将杯中微凉的酒一饮而尽。灯火映在她眼底，像是融化的冰原，泛起浅浅的、温润的光。
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