从邺城返回界桥的路上，王莽勒马疾驰，风刮得战袍猎猎作响，可他心里的火比风还旺。
袁绍的信任、全额拨款的恢复、北线防务与格物院的全权掌控，这一切都不是终点，而是支援伐董的新起点。想起伐董前线王匡惨败、孙坚受阻的急报，他就恨不得立马让格物院造出十件八件大杀器，送往前线扭转战局。
刚入界桥营寨，还没来得及回中军帐，王莽就径直拐向了格物院的方向。远远地，就看见监造官领着一群工匠在门口张望，一个个神色忐忑，手里还攥着没放下的工具。
“司马！您可回来了！”监造官一眼看见王莽，红着眼圈就迎了上来，“邺城那边……拨款的事怎么样了？”
周围的工匠也全都围了过来，眼神里满是期盼。之前拨款减半的消息传回来，不少人都慌了神，如今见王莽回来，都想第一时间知道结果。
王莽翻身下马，拍了拍监造官的肩膀，声音洪亮得能让所有人听清：“诸位放心！主公已下令，即刻恢复格物院全额拨款，所需精铁、铜料优先供应！往后，咱们格物院，能安心搞研发、造利器了！”
“好！太好了！”
“这下不用散伙了！”
工匠们瞬间炸开了锅，之前的忐忑一扫而空，有人激动地扔了手里的凿子，有人互相拍着肩膀欢呼，还有几个老工匠红了眼眶——他们一辈子跟铁器打交道，就想造点能让士兵少流血的好东西，如今终于不用为物资发愁了。
监造官更是激动得说不出话，一个劲地给王莽作揖：“多谢司马！多谢司马为格物院争来机会！末将这就去安排采购物料，重启投石机配件的赶制！”
“不急。”王莽抬手叫住他，眼神扫过众人，“投石机的事可以暂缓两日，我有更重要的东西要研发——这东西，能让咱们伐董联军的骑兵，战力翻倍！”
“骑兵战力翻倍？”众人都愣住了，连最年长的铁匠师傅都挠着头问，“司马，咱们东汉的骑兵，要么靠骑射，要么靠冲锋，能用到的利器都配齐了，还能怎么提升？董卓的西凉骑兵能‘左右驰射’，那都是天生的好手，咱们普通骑兵学不来啊！”
王莽笑了笑，没直接解释。他转身走进格物院的议事房，让众人都进来，然后铺开一张空白的竹简，脑海里默念一声：“系统，解锁中级军事图谱！”
下一秒，一股信息流瞬间涌入脑海，无数关于军事器械、战术阵型的图纸在脑海中清晰浮现，最终定格在一个看似简单，却足以改变战场格局的器械上——马镫！
“诸位请看！”王莽拿起毛笔，在竹简上飞快地画出马镫的设计图：一个U型的铁架，两侧带孔用于绑定在马鞍上，底部是平整的踏板。
“这……这是啥？”监造官凑上前，看着图纸一脸困惑，“就这小铁疙瘩，能让骑兵战力翻倍？”
“你们可别小瞧这东西！”王莽指着图纸，语气郑重，“咱们现在的骑兵，骑马全靠双腿夹紧马腹稳住身子，想在马上射箭、挥刀，都得耗费巨大的力气，稍微动作大一点就容易掉下来。所以才有‘左右驰射’是高手专属的说法，普通士兵根本做不到！”
他拿起一根木杆，模拟骑兵在马上的动作：“有了这马镫，骑兵把脚踩在上面，下半身就能牢牢固定在马背上，不用再靠双腿发力稳住身子！这样一来，双手就能完全解放，不管是挥砍长矛、劈砍大刀，还是转身射箭，都稳如泰山！普通骑兵也能具备高手的稳定性，冲锋时的冲击力也能翻上一倍！”
众人听得眼睛发亮，老铁匠师傅猛地一拍大腿：“对啊！俺之前见过骑兵训练，不少人练骑马都摔断了腿，就是因为坐不稳！要是有这马镫，士兵们练起来快，上了战场也能更敢打！”
“更重要的是伐董前线！”王莽语气加重，“董卓的西凉骑兵之所以厉害，就是因为他们骑术精湛，能在马上灵活作战。咱们的联军骑兵，数量不输他们，就是因为稳定性差，才屡屡吃亏。只要造出马镫，装备给伐董联军的骑兵，咱们就能在骑兵战力上碾压西凉军！”
“好！这马镫，咱们造！”监造官当即拍板，“材料简单，就是精铁锻造，咱们格物院的工匠，一天就能造出几十个样品！”
王莽点点头：“好！优先锻造马镫，精铁不够就从之前的缴获里调。另外，再改良一下马鞍，让马鞍和马镫能更牢固地绑定在一起，避免冲锋时脱落。”
命令下达，格物院瞬间忙碌起来。熔炉重新燃起，风箱拉得“呼呼”作响，工匠们分工明确，有的熔炼精铁，有的按图纸锻造马镫，有的则琢磨着改良马鞍，整个格物院充满了干劲。
王莽没闲着，亲自在工坊里盯着，时不时给工匠们指点细节——比如马镫的弧度要贴合马蹄，踏板要做防滑处理，孔洞的大小要刚好能穿过最粗的牛皮绳。有了他的指导，工匠们少走了不少弯路，不到一天时间，第一批十个铁制马镫就造了出来。
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