“黄焖鸡？没听过……”
“管它叫啥，闻着就错不了！”
第一锅出锅的时候，人群里响起一阵欢呼。
苏晚和周桂兰在后厨忙得热火朝天，春桃和苏晴负责端菜收钱。
“您的，慢用。”
“这位大哥，您的两份，一份现吃一份带走，一共四十八文。”
“别挤别挤，都有都有！”
忙了一个时辰，三只鸡卖得精光。
春桃跑过来，“晚姐姐，没了，都卖完了！”
苏晚擦了擦汗，看了看还在排队的人。
“对不住各位，”她扬声说，“今儿个鸡备少了，明儿个多备几只，诸位赶早！”
人群里响起一阵惋惜声，有人嚷嚷着明儿个一定早点来，有人当场就预订明天的份。
等客人散尽，春桃捧着钱匣子过来。
“晚姐姐，你猜今儿个午市收了多少钱？”
苏晚看了一眼，“多少？”
春桃把铜板哗啦啦倒出来，数了数，眼睛瞪得溜圆。
“二两三钱！”她声音都变了，“光是黄焖鸡就卖了一两半！”
苏晚也愣了一下。
这还只是午市。
“明儿个，”她说，“杀五只鸡。”
春桃用力点头，“哎！”
周桂兰在旁边听着，嘴角弯了弯。
她想着家里那二十多只鸡，想着往后日子有了盼头，想着自家男人和孩子也能吃上几顿好的，眼眶又有些发酸。
但心里她还是止不住的高兴，往后这个日子越过越有盼头。
第二天傍晚，苏昀从外面回来，手上拿着一封信。
“晚儿，”他递过来，“京城来的。”
苏晚愣了一下，接过来一看，信封上写着几个字，苏晚亲启。
那笔迹，她认得，是萧玉宁。
她拆开信，借着黄昏的光看起来。
信不长，萧玉宁说自己已经平安回到京城，说京城的天灰蒙蒙的，比不上临江的月亮好看。
说她在学绣花，绣得比那个荷包好多了，说让苏晚有空一定来京城看看。
最后一行，字迹有些歪，像是犹豫了很久才写上去的，“你做的菜，我想念得很。”
苏晚看着那行字，嘴角慢慢弯起来。
她把信叠好，收进怀里。
灶房里，周桂兰在收拾碗筷，春桃在擦桌子，苏晴在数钱。
后院传来父亲和母亲说话的声音，低低的，但是很温馨。
苏昀站在她旁边，看着她。
“萧姑娘写的？”
苏晚点点头。
苏昀沉默了一会儿，忽然说，“晚儿，明年春闱，我想去试试。”
苏晚转过头，看着他。
“哥，你才刚中举人，这么急？”
苏昀摇摇头，“不是急。是想趁热打铁。”他顿了顿，“而且，我想去看看京城。”
他看着妹妹，目光里有些什么复杂的东西。
“萧姑娘不是说，让你有空去京城吗？”
苏晚愣了一下，随即笑了。
“哥，你想什么呢？”
苏昀也笑了，没再说话。
夕阳落下去，把后院的枣树染成一片金黄。
苏晚站在那棵枣树下，望着西边那片红彤彤的天。
京城啊……
她想起萧玉宁临走时说的话，若是把铺子开到京城也不错。
她把那只石青色的荷包从怀里掏出来，看了看。
兰草绣得确实比从前好了。
她把荷包收回去，转过身，走进灶房。
灶膛里的火又烧起来了，锅里的汤咕嘟咕嘟冒着热气。
春桃在摆碗筷，周桂兰在盛菜，苏晴在喊人吃饭。
“晚儿，快来，就等你了。”
苏晚走过去，坐下来。
一家人围坐在一起，热热闹闹的。
不过经此一遭，黄焖鸡在临江县火了。
火到什么程度？
火到苏晚每天卯时开门，巳时不到五只鸡就卖得精光。
火到李老三这样的老客人都得提前一天预订，不然连汤汁都捞不着。
火到有人端着碗蹲在食铺门口吃，一边吃一边跟路过的人说，“你闻见没？这就是苏记的黄焖鸡，香不香？香就对了，明儿个早点来排队。”
不过除了黄焖鸡，铺子里的老招牌麻辣烫依旧热卖，骨汤鲜辣浓郁，配菜脆嫩。
不少老客带着朋友来，都是一碗麻辣烫配着一碗黄焖鸡，吃得心满意足。
只是现在黄焖鸡风头太盛，硬生生压过了麻辣烫的名气，成了眼下最抢手的吃食。
这天午市刚过，春桃正在刷碗，忽然听见外头一阵马蹄声。
她抬起头，看见一辆青帷马车停在食铺门口。
车帘掀开，下来一个穿着绸衫的中年男人，生得白白净净，留着三缕长须，一看就不是本地人。
他站在门口，仰头看了看那块苏记食铺的招牌，又深吸了一口气，眼睛微微眯起来。
“就是这儿。”他说。
车夫从车辕上跳下来，“老爷，您确定？这小地方……”
“你闻不见？”中年男人指了指鼻子，“这股香味，从城门口一路飘过来，我顺着味儿找来的。”
车夫吸了吸鼻子，果然，空气里弥漫着一股浓郁的肉香，混着酱香和米香，勾得人肚子里咕噜一声。
鼻尖还萦绕着麻辣烫独有的鲜辣香气，一浓一鲜，一酱一辣，勾的人食欲大开。
说罢，中年男人直接抬脚跨进铺子。
春桃赶紧迎上去，“客官几位？用点什么？”
中年男人四下打量了一圈，铺子不大，收拾得干干净净，五六张桌子，坐满了人。
有的桌上都摆着一个粗陶碗，碗里是酱色油亮的鸡肉，配着白米饭，吃得热火朝天。
也有几桌客人桌子前摆着麻辣烫，红亮的汤汁咕嘟冒泡，香气一点不输黄焖鸡。
“这是什么菜？”他指着邻桌的黄焖鸡问。
“黄焖鸡。”春桃脆生生地答，“咱们苏记的招牌，客官要不要尝尝？”
中年男人点点头，在角落里找了张空桌坐下，“给我来一份。”
春桃朝灶房喊了一嗓子，“黄焖鸡一份！”
苏晚正在灶前忙活，闻言应了一声，手上动作不停。
她手边还摆着刚煮好的麻辣烫，骨汤熬的奶白，撒上一把葱花，香气扑鼻。
只是眼下黄焖鸡的订单不断，苏晚便将麻辣烫交给了周桂兰照看。
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