王青山仰起头，望着灰蒙蒙的天，眉头也跟着云层一起皱着。
“爹，咱先把眼前的日子稳住，饭管饱，衣穿暖，兜里有点活钱，比啥都强。等三哥哪天碰上难处，咱伸手就能扶一把；时间长了，家里有热乎气儿，灶台常热，灯盏常亮，说话声音敞亮，笑声不遮掩，他心里那扇门，自然就松动了。”
三哥这情况，表面看跟自己像，细琢磨，差得远呢。
王琳琅在没认回这个家之前，一天都没在这屋檐下待过，没睡过这张床，没吃过这口饭，没听爹娘叫过一声小名，跟爹娘、兄弟姐妹没感情，太正常了。
可三哥不一样。
他从小在这屋里长大，睡的是西屋那张掉漆的木床，穿的是大哥穿剩改小的棉袄，吃的是娘一勺一勺舀进他碗里的红薯粥。
也许他试过靠拢，主动搭话，帮着哄孩子，抢着洗碗，默默多劈几捆柴。
可无论怎么使劲，都融不进这个圈子。
“爹信你这话。就说王斐吧，以前蔫头耷脑的，走路缩着肩，说话不敢抬眼，干活总落在最后，现在腰杆子挺得比谁都直，挑水一趟不歇脚，修房顶敢爬最高的梁，见了外村人也敢迎上去搭话，脸上的疤还结着痂，可眼神亮堂得很。”
王青山声音轻快了些。
“爹就想你在这儿活得舒坦点儿，别端着，别绷着，更不用憋着自己去哄我们开心。想骂就骂，想笑就笑，累了就躺，饿了就吃，错了就改，对了就守着，咱们是一家人，不是台上唱戏的，不用天天演。”
“爹娘疼我，我孝顺爹娘，这不跟吃饭喝水一样自然吗？二哥嘛，我说啥他基本都点头，话少但手勤，让我干啥他就去干；可大哥就不一样了，我话还没说完，他就先皱眉，十句里九句要跟我掰扯，道理一套一套往外蹦，听得我耳朵嗡嗡响，那我还硬着头皮讲啥呀？”
王琳琅回家这些天，家里人她全见过了。
大伯说话慢，句句都要顿一顿才出口。
二婶爱盘账，连买半斤盐都要掰开揉碎算三遍。
小堂弟嘴上没遮拦，可每次她鞋带散了，他总比旁人先蹲下去帮她系好。
就爹这个人，越相处越觉得像口深井，水清，但瞅不见底。
“你在侯府那几年，怕是天天绷着一根弦吧？早上睁眼就要想今日该穿哪件褙子，走路步子迈几寸才不显轻浮，变着法儿哄侯爷和夫人高兴，结果有时候好心办成坏事，马屁拍歪了，还得挨顿训。你还不能甩脸子，不能掉眼泪，得装得体面。”
“啊？”
王琳琅一下子愣住。
回来这么久，她只跟娘提过几句在侯府学了规矩、练了针线，别的压根没细说。
连爹啥时候留意到的，她都没反应过来。
“那天饭桌上，你随口提了句‘侯府规矩多’，我就听出味儿来了。一个把亲闺女当瓷器养的人，当然容不得半点磕碰，花那么多功夫烧出来的瓷瓶，必须亮得照人。”
“唉，这些大户人家啊，真挺拧巴，想要个死物活灵活现，又要求个活人安安静静、不哭不闹不长脾气，自个儿跟自个儿抬杠呢。”
“爹……”
王琳琅张了张嘴，一句话也接不上。
一个一辈子刨土种地的庄稼汉，竟能三两句把权贵家那套弯弯绕绕的逻辑，给戳得明明白白。
“这话我只跟你讲，回屋别跟你娘提，省得她又揪着我耳朵念叨半天。等会儿把糕点送完，顺道拐去上次给皎皎买长命锁那家银楼，把你和云雅的也一起配齐了。答应娃的事，我王青山记着呢，绝不糊弄。”
王琳琅还傻站在原地，脑袋里嗡嗡响，根本没察觉爹说话时嘴角松了劲儿。
她更不知道，自己这一脚踏进家门，竟让王青山那颗早被生活磨得发僵的心，悄悄冒出了绿芽。
进城那会儿，天光忽地一亮，云散了，日头也暖了起来。
王琳琅让爹把板车停在长兴侯府后门边，抬手咚咚敲了三下门。
门开一条缝，探出个小厮的脑袋。
他踮起脚尖，把脸凑近门缝，眯起一只眼睛朝外张望。
“小伍。”
“小姐？！”
那人一抬头，眼眶立马红了，声音直打颤。
“琳琅小姐！您可算回来了！小伍天天惦记您，连扫院子都扫得心不在焉，扫到东边忘了西边，笤帚卡在石缝里都不知道，还得旁人来帮手……”
“小伍，别叫小姐了。我现在不姓谢，姓王，排行老四，名字就叫王琳琅。”
她把包得整整齐齐的福寿酥塞进小伍手里。
“这是我亲手做的，替我祝谢夫人寿辰吉祥。记得先找人验毒再送进去，好了，我还有事，先走了。”
“琳琅小姐……”
小伍急急追了半步，压低嗓子。
“夫人这两天一直不舒服，今早起来就喊太阳穴跳着疼，侯爷请了老大夫来看，药也灌下去了，人还是蔫蔫的，连早膳只喝了一小碗粥，就搁下勺子说胸口闷……”
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