乱世如棋局，实力为子，人心为盘，时势为风。
她要做的，就是在这盘棋上，为宁州城谋取一个最有利的位置，进可攻，退可守，生存，发展，直至……拥有足以主宰自身命运的力量。
雪花，依旧在窗外无声飘落。
议事堂内，炭火盆发出噼啪的轻响，温暖如春。
瑶草拿起炭笔，在代表宁州城的那个小圆圈外，缓缓画上了一圈坚实的壁垒，又在壁垒之外，勾勒出几条若隐若现、通向各方的虚线。
那是防御，也是通道。
是坚守，也是连接。
与此同时，数百里外的洪州，镇南将军府。
曹慎面色阴沉地坐在密室中，听着手下心腹的汇报。窗外也是大雪纷飞，但他的心，比这天气更冷。
“……宁州那边的流言愈演愈烈，几个版本都在传，对我们……很不利。将军昨天议事时，又提了一句，虽然没有点名，但……”心腹声音越说越低。
“何家那边呢？”曹慎打断他，声音嘶哑。
“还是老样子，我们的人盯着，但最近好像有另一伙人也在附近转悠，很谨慎，还没摸清来路。”心腹回答，“另外，饶州刘记和临川水月庵那边，回报说感觉有些不对劲，好像被人盯上了，但没抓到把柄。”
曹慎一拳砸在桌上，震得茶盏乱跳：“废物！都是废物！”他胸口剧烈起伏，眼中布满血丝。
短短月余，他便变成了一个可能拖累主上、自身难保的麻烦！
这一切，都源于那个该死的宁州城！
曹慎感到前所未有的焦虑和无力。他像一头陷入泥潭的困兽，四周都是危险，却找不到挣脱的方向。
“大人，我们……是不是暂时……不要再碰宁州了？”心腹小心翼翼地建议，“先把眼前的麻烦处理掉，稳住将军那边，再说其他？”
曹慎沉默良久，最终颓然靠在椅背上，闭上了眼睛。
“……传令，撤回对宁州的一切主动探查。加强对何家和各据点的保护。另外……”他睁开眼，眼中闪过一丝狠厉，“去查！查清楚最近在洪州散播流言的，还有暗中接触何家的，到底是什么人！宁可错杀，不可放过！”
“是！”心腹如蒙大赦，连忙退下。
密室内，只剩下曹慎粗重的喘息声。
他望向窗外漫天大雪，眼中神色复杂。
宁州城……暂时动不了。
但这份耻辱和损失，他曹慎记下了！
雪断断续续下了半月，终于在腊月初停了下来。屋檐下挂满了晶莹剔透的冰棱，在冬日稀薄的阳光下折射出七彩的光。
严寒封锁了道路，也暂时隔绝了外界的纷扰。
宁州城如同一只进入冬眠的巨兽，表面安静，内部却按照既定的节奏，有条不紊地运转着。
城防巡逻照常，士兵们换上了更厚的冬装，在城墙上踩出咯吱咯吱的雪印。
校场的训练转移到了室内，是一座由旧仓库改建的“武备堂”里，呼喝声和兵器碰撞声在密闭空间内回荡，热气腾腾。
赵大牛带着老兵们，正给新兵和少年营讲解如何在雪地中隐蔽、追踪以及利用寒冷天气削弱敌人。
“都给老子记清楚！”赵大牛的大嗓门震得房梁上的灰尘簌簌下落，“雪地里脚印藏不住，但你们可以反着穿鞋，可以踩着别人的脚印走，还可以用树枝扫掉痕迹！天冷，弓弦发硬，弩机容易卡，出门前得用油脂仔细擦过，揣怀里暖着！冻伤的手脚不能用火直接烤，得用雪慢慢搓……”
秦川带着少年营的成员挤在最前面，听得全神贯注，不时在自己随身的小木片上用炭笔记下要点。
经过伏击战的洗礼和正式编入卫所，这些半大少年褪去了不少稚气，眼神里多了沉稳和渴望。
秦川自己更是如饥似渴地学习着一切能学到的知识，他知道自己能被破格提拔，是城主的信任，更是沉甸甸的责任。
城内，蒙学堂成了冬日最热闹的地方之一。
原本只收孩童的学堂，如今白天晚上都开了课。白天是孩子们的识字、算数；晚上则成了成人夜校，讲授的内容五花八门，却都极其实用。
这一晚，轮到王大夫授课。简陋的讲堂里挤满了人，有妇人，有半大孩子，也有不少青壮男子。油灯和炭火盆驱散了寒意，空气里弥漫着淡淡的草药香和人群拥挤的暖意。
王老汉站在前面一块用木炭涂黑的木板前，手里拿着几样晒干的草药，声音洪亮：“今儿个不讲别的，就讲三种咱们这附近山里、田埂边最容易找到，也最常用的草药！都看好了！”
他举起一株叶片呈锯齿状、开过小白花的干草：“这个，叫白花蛇舌草，田边地头多得是！受了外伤，出血，找新鲜的捣烂了敷上，能止血消炎！要是找不着新鲜的，干的煮水清洗伤口也管用！”
又拿起一簇叶子细长、有辛辣气味的植物：“这个，野薄荷！头疼脑热，鼻子不通，揪几片叶子揉碎了闻闻，或者煮水喝两口，能发汗通气！夏天还能驱蚊虫！”
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！