“臣在。”
伴随着一阵沉重而冷硬的飞鱼服甲片摩擦声，锦衣卫指挥使王国兴大步跨入皇极殿。
他面容冷肃，眼神如刀，手里捧着一个厚厚的黄绫包裹，径直走到御阶之下，单膝跪地。
朝臣们听到锦衣卫的名号，不少人的身子再次不受控制地战栗起来。
“告诉列位臣工，这半个多月来，你手里拿的都是些什么东西。”
朱敛转身一步步走回龙椅，缓缓坐下。
王国兴解开黄绫，里面是一摞密密麻麻的审讯口供和暗查卷宗。
他站起身，转过头面向跪在地上的满朝文武，声音没有一丝起伏。
“半月前，户部拨发赈灾银两出京。陛下便暗中下旨，命锦衣卫缇骑暗中跟随运银车队，分赴山西、陕西两省各府县，严查钱粮去向。”
王国兴从最上面抽出一份卷宗，展开念道。
“查，山西平阳府。户部下拨赈灾银八万两，平阳知府截留三万两，以‘火耗’与‘协饷’之名入私库。”
“余下五万两分发至底下八县，各县知县再扣去两成。”
“最终设粥厂赈灾时，每石粮食中掺杂了七成沙土、树皮与麦麸。”
“查，陕西延安府。赈济粮款未至灾民之手，便被当地豪绅与知府联手，以一石米换灾民十亩良田的黑心价强行吞并。”
“灾民无粮可食，冻死饿死于城外者不计其数，而城内府衙之中，知府与豪门却在彻夜饮宴，欢度新春。”
“再查，山西汾阳。地方官吏不仅贪墨赈灾钱粮，更借剿匪之名，强行向本就颗粒无收的百姓摊派‘剿饷’。交不出的，便锁拿入狱，逼迫百姓卖儿鬻女。”
王国兴一桩桩、一件件地念着，每念出一个地名，每报出一个数字，大殿内的气温就仿佛下降了一分。
“正因如此，百姓求生无门。”
“王嘉胤、高迎祥等流寇只需在城外架起一口施粥的铁锅，喊出一句‘吃他娘，穿他娘，开了大门迎闯王’的口号，那些被地方官吏逼得走投无路的饥民，便如潮水般加入了反贼的队伍。”
王国兴合上卷宗，重重地磕了一个响头。
“陛下，臣查明的桩桩件件，皆有物证、人证以及各处暗哨的密信为凭。”
“那些钱，根本就没有拿去救百姓的命，而是全喂了地方贪官污吏和豪绅的狗肚子。”
朱敛听完，怒极反笑，那笑声在大殿内回荡，却比暴怒还要让人胆寒。
“听听，列位臣工，你们都好好听听。”
朱敛身子微微前倾，双手死死抓着龙椅的扶手，手背上青筋暴起。
“这就是你们口中的‘地方官吏颟顸’。这就是你们所谓的‘办事拖沓’。这哪里是办事拖沓，这分明是在掘朕的祖坟，在断大明的江山社稷。”
“百姓为什么造反？因为活不下去。”
“为什么活不下去？因为朕拨下去给他们买命的钱，被你们的这些好门生、好同僚、好下属，一文不剩地给瓜分了。”
朝堂上，首辅韩爌的面色已是灰白一片，他本就是东林党在朝中的领袖。
而地方上那些饱读诗书、满嘴仁义道德却贪得无厌的知府、知县，多半都与他们有着千丝万缕的师生或同乡之谊。
次辅吴宗达更是把头埋进了胸口，连大气都不敢喘。
至于刚才被奏折砸了脸的温体仁，此刻牙齿已经在打架，发出细微的格格声。
“朕今日把话撂在这里。”
朱敛收起冷笑，眼神如即将出鞘的利剑般锋芒毕露。
“此事，绝不可善罢甘休。这不仅是贪墨，这是谋逆，这是在逼百姓造反。”
“朕要派人，持尚方宝剑，带精锐兵马，亲自去一趟山西和陕西。”
“朕不管牵扯到谁，不管他是三甲进士还是封疆大吏。”
“只要是向这笔赈灾银两伸了手的，只要是逼反了百姓的，查实一个，就地斩首一个。抄没家产，全族流放，绝不姑息。”
朱敛深吸了一口气，目光锐利地盯着下方跪成一片的群臣。
“现在，朕需要一个钦差。一个敢于替朕去这两省，把那些贪墨之徒的脑袋全给朕砍下来的钦差。”
他站起身，走到御阶的中间。
“你们平日里不是自诩忠臣良将吗。不是整日把‘为天地立心，为生民立命’挂在嘴边吗。”
“现在，为生民立命的机会就在眼前。谁愿意担当此任，站出来。”
大殿内，仿佛连时间都停滞了。
没有一个人接话。没有一个人抬头。更没有一个人敢挪动一下膝盖。
满朝文武，几百号大明朝最顶尖的精英，此刻全都变成了泥塑木雕。
谁敢去？
去山西和陕西，面对的是什么？那可是十万造反的流寇，是到处哗变的边军。
这还是其次，最要命的是，皇帝要他们去杀官。
去杀两省的知府、知县、布政使。
这些地方官哪一个在朝中没有靠山？哪一个没有盘根错节的关系网？一旦接了这个差事，就等于把朝中大半的文官集团全部得罪光了。
就算能在流寇的刀枪下活着回来，以后在朝堂上也会被众人的口水淹死，被无数的暗箭射成刺猬。
更何况，许多朝廷大员自己就不干净，他们甚至还在私下里收过那些地方官孝敬的冰敬、炭敬。
让他们去查自己的钱袋子，这怎么可能？
温体仁眼观鼻、鼻观心，心里盘算着如何才能在这场风暴中保全自己。
韩爌则闭着眼睛，装作年老体衰，听不清皇帝的问话。六部九卿的官员们更是恨不得把头缩进脖子里。
而在武将和少数几个刚直的大臣那边。
孙承宗须发皆张，他的手已经按在了膝盖上，身子微微前倾，他旁边的刘之纶也同样如此，脸皮都抽了抽，有意无意的扫视了一圈周围的文武百官，却终究是没有主动开口。
要说主动请缨的勇气，他们自然是不缺的。
但就在昨晚，朱敛已经召见了他们，要他们今天不要出声。
所以现在，他们看着那些无动于衷的文武百官，虽然心中愤怒，却没有表露出来。
大殿里除了粗重的呼吸声，再无其他声响。
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