秋风漫卷，旷野清寒。
残芜裹气，泥冷霜深。
杜杀女带着三四辆驴车，以及浩浩荡荡二十余人策马出了城门，一路向北。
马蹄踏在泥泞的官道上，溅起的泥点子落在空空如也的田野中，惊不起半点儿波澜。
田埂上偶尔能看见歪倒的独轮车，车辙里淤着干涸的泥浆，主人不知去向。
越往北走，人烟越稀，路边的村庄越是破败。
屋顶塌了大半，黑黢黢的洞口张着，里头没有人声，没有狗叫，只有风穿过破窗时发出的呜咽。
杜杀女骑着那匹乌黑的骏马，一马当先。
身后跟着的官兵个个蒙着面巾，沉默不语。
没有人说话，也没有人催促马匹。
人心到底是肉长的，更别提他们原本就是平头百姓，先前因墩城招募人手，这才被编入军伍之中。
这些地方，或许便是谁人耕种过的地方。
又或许，曾是谁人的家。
一群人赶了大半天，日头从东边挪到头顶，又从头顶斜向西边，杜杀女才抬手勒了勒缰绳，马速稍缓。
她眯着眼望向不远处——
莒城已近在咫尺。
城还在，但已经不是一座城了。
莒城的城门大敞着，城墙上原本插着的旗帜早已不知去向，只剩下几根光秃秃的旗杆歪斜着指向天空。
饶是杜杀女戴着口罩，还是挡不住那一股冲天的恶臭。
城里的景象比所有人预想的最坏情况还要坏。
街道上全是半干的淤泥，深不见底。
垮塌的墙根底下堆着杂物，破布、碎瓦、断掉的板凳腿，全都裹着一层灰黑色的霉斑。
城池中的蚊蝇多得不像话，黑压压的，一团一团地嗡鸣着，在腐臭塌陷的尸身上徘徊，和蛆虫互相争食，发出一连串的‘嗡嗡’声，恶心得人起一层鸡皮疙瘩。
杜杀女身后有人干呕了一声，又生生咽了回去。
她自己也皱了皱眉，一直随身的痴奴便策马上前，劝道：
“不可能会有活口，就算是有活口，所染疫病也不会轻......妻主，动手吧。”
简简单单五个字，可杜杀女却知道他想说什么——
【焚城】
水患腐尸之地，先敛毒、燥湿，再纵火焚烧，是自古以来官府、军营应对大灾大疫最极端......却也是最正统的防疫手段。
此举，有伤天和。
可此举，却又能避免更惨烈的‘慢死’。
是的。
天地从不宽宥，也从不只给人一种干脆利落的死法。
若是不焚城，任由尸体腐烂，但凡有什么风吹草动，使得疫病扩散，周遭百里，甚至千里，都可能遭灾。
人患上疫病之后，不会立刻死，而是发热、溃烂、呕泻、浑身衰竭，全家病死、互相传染，饿殍遍野、人相食......
疫病的痛苦，是漫长的痛苦。
若想保住周边千里民生、军队、州县根基，终结疫源，便得牺牲一座城。
杜杀女自然知道孰轻孰重，可当这座城真真切切地摆在眼前时，总有一息恍惚。
尤其是，这座城，她曾来过的。
那时，莒城也算不上繁华，满是灰头土脸的赤脚贫民，几个官兵在城门口懒洋洋地盘剥过往商贩，骂骂咧咧守着入城费......
可那时，到底是有人气的。
杜杀女骑马过官道，有个小孩追着一条黄狗跑，卖炊饼的老头没银钱进不了城，索性就放下担子，就地扯着嗓子吆喝，城墙根下蹲着几个晒太阳的汉子。
这当然不算好，但，也好歹是活着。
活着，就还有指望。
而如今......
杜杀女阖上双眼，又睁开。
眼前只剩下一片死寂的空城，和那些蹲在城墙上等待天黑进食的鸺鹠。
天地无情。
每当谁人以为自己足够心硬如铁，老天便操刀，往谁的心房上再割一刀。
那伤初时不疼，可等到夜深人静无人时细瞧，才知道早已被捅了个对穿，已是麻木到察觉不出任何痛意。
缘何会变成这样呢？
杜杀女不知道，不过，她却下意识开口道：
“阿奴......我要当个让天下再也没有疾苦的皇帝。”
她终于明白鱼宝宝为何提起天下时，会那么内疚于自己的无能。
这天下......
若是当时有人救灾，若是当时她能有更多的人，政令能够通达.....
“会有机会的。”
痴奴策马与她并辔，软声低语：
“这天下，迟早是陛下的天下。”
“我会一直陪着您君临河山。”
杜杀女此时就算是再笨，也知晓自己是栽了。
更别提......
那场梦境中，她从头到尾都是自甘沉沦。
面遮下，杜杀女勾起唇畔一点儿笑意，却又很快被自己平息。
下一瞬，她攥紧缰绳，脊背挺得笔直，猛地扬声高喝：
“全体听令——撒石灰！”
声音不高亢，却如金石坠地，穿透风声与腐臭，清清楚楚传进每一名官兵耳中。
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