这话说得吓人。
可话音落下，有两个人竟真站了起来，攥紧了拳头往城门方向迈了一步：
“对！横竖都是死！”
“既然城里那些贵人们怕死到这份上，不拿咱当人，索性咱就冲进去！染上他们，染死他们，要死一起死！”
“站住！”
一个声音不高不低，却生生钉住了那两人的脚。
说话的是个三十来岁的汉子，姓刘，自称在家中排行老六。
他是众兄弟中唯一不是本城人的人，是从外边儿来的流民，无人知道身世，平日里话也不多。
可他平日里却最稳重，也最能稳得住兄弟们的心。
刘六身上也全是红疹，脖子肿了一圈，可那双眼睛还算清明。
他缓缓站起身，也不拦谁，只看着那矮个子，声音沙哑：
“你们冲进去，然后呢？谁家没几个亲眷在城里头？你带病冲进去，他们染不染？你倒是一死百了，他们也得跟着你一起死？”
矮个子张了张嘴，脸上的狠色一点点垮下去，最后只剩下灰败。
刘六吸了口气，目光扫过在场每一个人：
“莒城死了多少人，咱们都亲眼见了。尸首堆得比墙高，老鼠啃完了眼珠子，苍蝇多得能把天遮住！”
“咱们这座城，如今城门还关着，里头好歹还有活人......你们也想让它变成莒城那样？”
这话像一盆冷水，从头顶浇到脚底。
没人再说话，连喘气都压低了声音。
风吹过黄土地，卷起几片枯叶，落在他们烂了边的鞋面上。
好半晌，刘六才又开了口。这回声音低了许多，像在跟自己说话：
“疫病这玩意儿，没得治。这我知道，你们也知道。”
“咱们在这儿等着，不是盼着能活——是盼着里头能有人出来，给咱们一个说法。”
他顿了顿，喉结上下滚了滚：
“不，说法不说法的不重要。重要的是，得给咱家里人一个说法。抚恤的银子，少说得让她们后半辈子有个依靠。不然咱这一趟，死在外头连个响儿都没有，家里的老婆孩子喝西北风去？”
他抬起眼，挨个看过去：
“兄弟们听我一言——咱们身上带病，官府不可能放任咱们太久，等上头有人出来，咱们就厚着脸皮跟他们要钱，能要多少要多少。”
“咱们能死，可咱们媳妇、孩子、爹娘能多活一日算一日......这是咱这辈子能给他们挣的最后一笔了。”
他说完了。
没有人应声，也没有人看他。
但那几个汉子的眼眶，却一个接一个地红了起来。
矮个子最先撑不住。
他蹲下去，把脸埋进膝盖里，肩膀一耸一耸的，声音闷得像从地底下传出来：
“好，好，我多要些银钱，这回没有五两，不，十两银钱，可打发不了我这条烂命。”
“我那小儿子……才刚满月，我还没听清他哭的声儿呢……上回走的时候他冲我笑了一下，我以为我能回去抱抱他的……”
这话像刀子，捅开了所有人的伤口。
一个年轻人“哇”地哭出来，鼻涕眼泪糊了一脸：
“我娘还躺在病床上！若不是为了半吊钱的贴补，我说什么也不跑这一趟，如今倒好，银钱没见着，倒是搭上一条命。”
城门口静得只剩下压抑的哭声和偶尔的抓挠声。
日头照着这七八个汉子，影子蜷缩成一团，像被遗弃在路边的几堆草垛。
可也正是在此时——
“轰轰——”
城门轰然而开，十来个脸上蒙着厚厚的布巾，手上戴着粗布手套的兵卒走了出来。
他们推着四五辆板车，车上堆满麻袋、木桶、成捆的白布和几口大铁锅。
一站稳，便干脆利落地将板车上的石灰、帐篷、铁锅等物一一卸下，没有一句废话。
板车后面，不紧不慢地走出一个年轻女子。
一身素色劲装，腰间束着革带，头发利落地挽了个髻，周身没有半点珠翠。
她虽口鼻处带着蒙着布巾，却能瞧出生得极清秀，眉目间却带着一股与年纪不符的沉稳。
在场之人当然知道她是谁！
夺城夜，惊魂箭。
不过一个照面，便令墩城不战而降的公主殿下！
城外的汉子们压根没想到会是公主亲自带人出门，一时傻眼，原先什么闹腾，什么讨要奖赏都忘了，纷纷伏低了身子跪拜。
可杜杀女压根没往他们那边看一眼，只是边走边下令，声音不高，却清清楚楚：
“生石灰，沿城门三丈外撒一圈，厚些。”
“帐篷支在上风口，分三区。锅架起来，按昨晚定的方子熬药。”
官兵齐声应诺，立刻分头行动起来。
石灰粉末扬起来，呛得人直咳，可没有人停下。
一袋袋石灰撒下去，黄土地很快铺上了一层灰白。
帐篷的架子哐哐地砸进土里，粗布棚顶哗啦啦地拉开。
铁锅架好了，柴火噼里啪啦地燃起来，水桶从城里一担一担往外挑。
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