入夜，凉风吹拂。长廊外面横斜着一枝海棠。花瓣纷纷扬扬落下，坠入清溪，随波而去。
沈烬言坐在长廊的栏杆上，屈起一条腿，手里拿着一枝垂丝海棠，一瓣一瓣的摘着花瓣。顾柠还没醒过来，他本想留在那屋子里替她守夜，但被迟砚不软不硬的挡了回去。
迟砚。
他说：“我还有不到一年的时间。你与我这个将死之人相争，又有什么意义？”
将死之人……沈烬言冷冷嗤笑一声。
“要是不死，他还没什么可怕的。要是死了……”
他恐怕就一辈子留在她心里了。
沈烬言突然感到一种深深的无力。三年前，他就能隐约感觉到，顾柠和他中间好像隔着一层。她的心门紧紧闭着，他站在外面，无论怎么用力的叩门，她都不愿意开。而这扇门里面却有一个迟砚。
花瓣一片片的从他指缝里落出去。溪水淙淙，花落无痕。手里的海棠只剩一点光秃秃的花蕊，他的手指捏着花茎，轻轻的搓着。忽然他不知道想到什么，冷笑一声。
叩不开又如何？藏着人又如何？
无论怎样，他有一辈子的时间。
“少爷！少爷，大事不好了！”忽然，一串急促的脚步声从远处赶来，青书跑到他跟前，气喘吁吁，“少爷，朝堂上有人告大将军叛国通敌。”
“啪嗒——”，光秃秃的海棠花枝落在地上。
……
京城，顾府。
小丫鬟夏蝉捡起地上掉落的海棠花枝，递给捧着一大束海棠的秋霜。
“秋霜姐姐，你折这么一大捧海棠花做什么？”
“小姐吩咐的，小姐今日心情大好。突发奇想，想插花玩儿。”
夏蝉挠挠头，似乎有些不解：“是发生什么好事了吗？”
她能得到赏钱吗？
秋霜四下瞄了一眼，把夏蝉拉到旁边，声音压得极低：“镇远大将军的事，你听说了吗？小姐高兴还好当初将军府没答应亲事换人，不然现在退亲，属于落井下石，要遭人诟病的。”
这事儿夏蝉记得。当初小姐因为沈公子为故去的大小姐害了癔症，大发雷霆，连茶碗都摔了好几套呢。
“可是现在这事儿还没查清楚，说不定沈将军是冤枉的呢？而且我总觉得沈将军是保家卫国的功臣。”这末一句她的声音压得极低，秋霜没有听清。
“你小声些，”秋爽皱眉，语重心长劝她，“我知道你是青州人，沈将军救了你爹娘。但这事儿你什么也别说，别议论，免得惹祸上身。”
夏蝉撇撇嘴，终究没有说话。
一墙之隔。
“好嘴碎的丫头，”顾琳掐着手里的花枝，随手丢到一边，“改天让人发卖了她们去。”
交错的花枝掩映着林子里两道身影，顾琳扶着顾夫人的手，踏着青石小路慢慢走着。
顾夫人随手折了朵开得最艳的海棠，簪在顾琳发髻里。淡粉的海棠衬得她的皮肤越发莹白胜雪，人比花娇。顾夫人满意地点点头，不愧是她女儿。不像从前那个小贱人……
“别改天了，一会儿就叫人牙子来把她们领走吧，”顾夫人忽然出声，“尤其最开头说话的那个，声音听着怪叫人讨厌的。”
和那个死了的顾柠简直差不了多少。
顾琳也深有同感：“既然这样，那不如卖到青楼里去？”
“是个好主意。”
轻飘飘的几句话，就能让一个人的命运坠到泥地里。
顾琳把花瓣都掐干净了，随手把枝子往旁边一丢，不动声色把手指藏进袖子里。而袖子底下粗大的指节、粗糙的手指，每每看见都让她无比心烦。
她到现在还能清楚地记得，刚回到顾府第一次看到顾柠的时候，纤细修长的双手、光滑细腻的皮肤，还有一头乌黑浓密的头发，无论哪一样，都是从小生活在乡下的她没有的。
但这一切本来都该是她的……
顾琳攥紧拳头，指甲扎进肉里。
“阿琳，阿琳，你在想什么？我叫了你好几声都没听见。”顾夫人忽然扯了一把她的衣袖。
她回过神，赶忙扯了个谎：“啊……母亲，我是在想永昌伯府赏花宴的事。”
母亲虽然也厌恶顾柠，但也不知道为什么，总是不准她多提、多想。
难道是觉得那个小贱人鸠占鹊巢，提多了，怕她伤心难过？
顾琳轻轻瞥了顾夫人一眼。顾夫人眼型偏细长，眼角生着的细细的皱纹似乎把她的眼睛拉得更长了，无端给她保养得还算不错的面容增添了几分刻薄。而这样的眼睛，她也有一双。但顾柠的眼睛却是大而圆的杏仁眼，整个顾府的主子都没有这样的。
那这么多年，母亲难道就没有怀疑过？
“你看我做什么？”察觉到她的视线，顾夫人停下脚步，转过头，“说说吧，对永昌伯府的赏花宴你是什么看法？”
看法……
“我记得永昌伯府是皇后娘娘的娘家，他家往年都会办赏花宴，但这一次几乎想把整个京城的女眷都请过去，”顾琳眉头微微蹙起，思忖半晌，忽然抬头，“该不会是皇后娘娘和太子殿下……”
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