从青州出来以后,楚曜灵一路北上,过州穿府,每到一处就调粮。
有的地方官爽快,二话不说就给了。
有的地方官推三阻四,她就亮出手谕,再不行就搬出楚帝吓唬他们。
十天的路程,她走了十五天,等到了北方灾区的时候,身后已经跟了上百辆粮车。
唐寒江在县城门口等着她。
他瘦了很多,官袍空荡荡的,挂在身上像面旗。
脸上也有冻伤的痕迹,红一块紫一块的,胡子也没刮,乱糟糟的。看见楚曜灵的队伍来了,他快步迎上来,拱手行礼。
“殿下,一路辛苦。”
楚曜灵跳下马,看了他一眼:“唐大人,您瘦了。”
“瘦了好。瘦了精神。”
唐寒江笑了一下,那笑容有些疲惫:“殿下,粮草带来了吗?”
“带来了。一百二十车粮,后面还有。先带我去看看灾民。”
唐寒江点了点头,在前面带路。
县城不大,街道两边的屋檐下,墙根下、门槛上,到处都坐着灾民。
有的裹着破棉被,有的缩在稻草堆里,有的抱着孩子,孩子哭,大人不哭。他们看见楚曜灵来了,目光呆滞地看着她,没有表情,像一群没有灵魂的木偶。
楚曜灵走在街道上,闻到一股臭味。不是尸臭,是人臭。
这么多人挤在一起,没有水洗澡,没有地方方便,臭味浓得呛人。
“唐大人,灾民有多少?”
“登记在册的有八万多人。实际可能更多,有些没登记的,散落在各个村子里。”
“粮食能撑多久?”
“省着吃,还能撑半个月。半个月之后,颗粒无存。”
楚曜灵停下脚步,看着路边一个抱着孩子的女人。
孩子大约两三岁,躺在女人怀里,一动不动,不知道是睡着了还是死了。女人的眼睛凹进去,颧骨突出,嘴唇干裂出血。
她看着楚曜灵,没有说话,只是抱着孩子的手紧了紧。
楚曜灵蹲下身来,伸手摸了摸孩子的脸。孩子没有反应,脸冰凉冰凉的,但还有呼吸。
“玉英,拿点吃的来。”
玉英从马车上拿了一块饼子,递给楚曜灵。楚曜灵把饼子撕成小块,塞进孩子的嘴里。
孩子的嘴动了一下,嚼了两下,咽了下去。女人看着这一幕,眼泪掉了下来,无声的。
楚曜灵站起身来,把手在衣服上擦了擦,转身对唐寒江说:“唐大人,明天开仓放粮。先把最老的、最小的、病了的安顿了。青壮年往后排。”
唐寒江点了点头。“下官已经安排好了。粥厂在城东,明天一早开锅。”
楚曜灵又走了几条街,看了几处灾民聚集的地方,才跟着唐寒江回了县衙。
县衙不大,临时腾出了两间屋子给她住。阿鸾和玉英忙着收拾,把床铺好,把炉子点上,又把窗户打开通风。
楚曜灵坐在椅子上,接过阿鸾递来的热茶,喝了一口,放下。
“燕拭光呢?”她问。
唐寒江在对面坐下。“燕将军在城外。这几天灾民闹事,他在那边镇着。”
“闹什么事?”
“抢粮。前几天有一伙灾民冲进了粮仓,抢了几百石粮食。燕将军带人去追,追回来一半,抓住了几个带头的。人关在大牢里,还没审。”
楚曜灵皱了皱眉。“带本宫去见他。”
唐寒江愣了一下。“殿下刚来,歇一晚再去吧。”
“不歇。现在就去。”
唐寒江拗不过她,带着她出了县衙,骑马去了城外。
城外有一片空地,堆满了粮草和物资,周围有士兵把守。燕拭光站在空地的中间,正在跟一个士兵说话,手里拿着一个碗,碗里是稀粥。
看见楚曜灵来了,燕拭光的手一抖,粥洒了一半。他把碗塞给旁边的士兵,大步流星地走过来。
他的脸被风吹得粗糙,嘴唇干裂,眼下一片乌青,但他笑得很开心,露出一口白牙。
“殿下!您怎么来了?”
“本宫来救灾。”楚曜灵上下打量了他一眼。“你瘦了。”
“瘦了好。瘦了精神。”燕拭光挠了挠头,重复了唐寒江刚才说的话。
楚曜灵看了他一眼,嘴角弯了一下,但很快收了回去:“那几个抢粮的人,关在哪里?”
“关在那边。”燕拭光指了指远处的一排木屋。“殿下要审?”
“审。”
燕拭光带着她走到木屋前,推开门。里面关着五个人,都是年轻力壮的汉子,穿着破烂的棉袄,手上戴着镣铐。
看见有人来了,他们站起来,眼睛里带着警惕和恐惧。
楚曜灵走进去,看着他们。五个人,最大的不过三十岁,最小的看起来还没她大。
她沉默了一会儿,开口了。
“你们为什么要抢粮?”
没人说话,沉默了很久,一个年纪最大的开口了:“饿。家里老的小的都饿死了,再不抢,我们也得死。”
“抢粮就能活?”
“抢了不一定活,不抢一定死。”
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