入住寿康宫第四日，云瑶照旧在辰时末随嬷嬷走完晨省的礼数，回到偏殿时，那块被她压在匣底的新香饼已经送去太医院请人辨认——她托的不是红芪，而是借了寿康宫采买药材的由头，把香饼的边角料混在一味干燥药材里，请太医院的一个老药工代为查看。这条路绕了三道弯，消息不容易漏出去，但等待的时间也更长。
太医院的回话还没来，新的事情先压过来了。
太后近日头疾比前几日重了一些，云瑶调了方子，有两味药需要从太医院正式领取，不能从她自己带进来的那只药箱里随意拿，因为药量要对得上档案上的记录。这是规矩，她没有绕的余地，只能自己往太医院走一趟。
红芪要跟着，被她拦了。她说让红芪留在偏殿看着东西，自己带了一个寿康宫指派的小宫人引路。
太医院在内宫偏东，离寿康宫要走两段长廊、穿过一个小庭院。那条路不算僻静，但也不是宫中人来人往的主道，每日走动的，大多是各宫领药的宫人或是出诊的太医。云瑶一手握着引路的细竹杆，跟在小宫人身后，走到靠近庭院的那段廊下时，对面拐角处转出来两个宫人，步子走得急，其中一个怀里抱着一摞册子，另一个提着药包，两边撞在一处，药包散落，七八个纸封的包裹滚了一地。
那两个宫人慌着道歉，低头去捡，引路的小宫人也弯腰去帮，场面乱了片刻。
云瑶站在原地，没有去捡，也没有立刻开口。
那阵乱里，有一股气味混进了鼻端——不是单纯的药材气味，而是某味药材和另一味药材混在一处产生的那种特殊气息，这种气息她认得，是因为那两味药有一个特性：单味用都是寻常调理的东西，但混在一处、又遇了热气，会有一股极淡的酸涩味从纸封的缝隙里透出来。
她在太后宫里给太后调理头疾的时候，翻过太后先前的药档，知道太后有一处旧疾，这两味药若是混了进去，不会立竿见影出事，但持续用下去，会让太后夜里头疾发作的频次越来越高，且难以从方子上查出原因——因为这两味药本身都是无害的。
这是一个做得很隐的手，不急，不猛，慢慢消磨。
地上的包裹被捡了起来，重新装进药包里，那两个宫人道了歉，走了，引路的小宫人把药包递给云瑶，说东西都在，没少。
云瑶把药包接过来，没有接话，掌心压了压那药包的外层，感觉到里头有两个包裹，形状和重量与原先对不上，因为她领药之前就把需要的品类和份量背熟了，一共该有四个包裹，但这两个包裹的纸封厚度比另外两个更薄，装的东西更轻，不是她原先要领的那几味。
她没有当场说破，也没有让小宫人去追那两个宫人，只是收好了药包，转身往回走。
走到廊下拐角处，她让小宫人先停步，说自己有些不适，站了片刻，随后说要去找掌事姑姑，让小宫人去请。
掌事姑姑是寿康宫总管之下、负责日常采办药材记录的一个管事，年岁不轻，行事稳当。云瑶见到她，把那只药包原封交到她手里，说了一句，说：“这批药包在廊下被人撞散过，我辨不出气味，不敢擅自送进太后房里去，请姑姑先查验一遍。”
这句话是借着“盲女”的身份说的——她说自己辨不出气味，言下之意，是在提示掌事姑姑去查，而不是把自己发现的那条线直接说出来，因为一旦她说出“我闻出了什么”，就等于暴露了她不该有的那份清醒。
掌事姑姑听这话，面色便沉了一沉，把药包拆开来逐一看，看到那两个分量不对的包裹时，神色变了，叫来太医院的人对了单子，确认这两味药不在云瑶领取的清单上，是被人夹带进来的。再查那两味药的来路，太医院的档案上有记录，但领取记录对不上，是有人绕开正规流程从库房拿走的。
消息送进太后宫里，太后让人把云瑶叫进去，问了几句话，神色沉，但不乱，随即吩咐人去传太后宫的内掌事，说要彻查今日廊下的事。
那两个在廊下撞人的宫人被找出来，问话。其中一个开口说是失手，另一个沉默了很长时间，才说是受人指使，说是有人让她趁领药的宫人走这段廊子的时候，把两个药包换进去，说换完了有赏，不会有事。
那个“有人”的身份，顺着这条线往下追，追到了一个线头——一个与柳贵妃旧日有走动的宫中低位嫔御的贴身宫人。那位嫔御，位份是个才人，在宫中不显眼，但在柳贵妃被处置之后，她与柳贵妃之间的旧日情分，被人记着，也被人用上了。
消息到了萧琰那里，是在当日傍晚。
萧琰下令，将直接参与换药的宫人杖毙，另将那位才人降位罚禁，申饬六宫，措辞严厉，明说了“寿康宫药材，若有一味出入，一律比照谋害太后论处”。
这道申饬的份量，压下来之后，寿康宫上下安静了整整半日。
事情往表面上看，脉络是清楚的——有人趁着混乱在药包里做手脚，企图慢慢损伤太后身体，背后出主意的或许不止一个才人，但这条线到此被切断，往上追不动了，因为那宫人受了杖刑，问不到更多的东西。
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