云瑶走了两步，“几家？”
“五家，”方书吏说，“其中两家，之前在观望的，没递申请。”
五家。
云瑶没停步，但算了一下，“安排在明天上午，我统一见，不用一家一家谈，放在一起。”
“一起？”方书吏有点迟疑，“这样……几家坊子在一处，彼此是竞争的，会不会——”
“会更好，”云瑶说，“让他们互相听见，比我一个人说五遍，省力，也省他们的工夫。”
方书吏没再说，在册子上记下来。
街上有人挑担子过，两头是成匹的布，颜色鲜，绑得整齐，挑夫走路带风，布匹跟着晃，像是有自己的节奏。
云瑶看了一眼，想起沈有福申请里那行字。
不知是真是假，特来一试。
现在试出来了。
下一个来试的，不知道是谁，做的又是什么，但会有人来，这一点她不怀疑，人对“护住自己”这件事，从来不缺动力，缺的只是一条路。
路现在有了。
第二天见那五家坊子的掌柜，地点在客栈的堂屋，不宽敞，但够坐。
几个掌柜进来，互相看了一眼，落座，各自端着茶，都没先开口，云瑶没让他们等，直接说。
说了专利局的章程，说了期限、范围、诉讼流程，说了沈记那台纺织机昨天核准的事，没有废话，每一条都落到实处。
说完，堂屋里安静了一会儿。
坐在左手边的一个掌柜，年纪大，姓吴，在苏州做布坊做了三十年，他先开口，“大人，若是我今日申请，旁人明日也申请同样的东西，怎么算？”
“先到先得，”云瑶说，“登记在前的有效，同一构造，只有第一份有保护。”
吴掌柜摸了摸胡子，没再说话，但眼睛转了一下，在想事情。
另一个掌柜，年轻些，姓赵，直接问：“若是我改良了别人已经申请的东西，算仿还是算新的？”
“看改了多少，改的是哪里，”云瑶说，“有专门的审核，不是我一个人说了算，书院那边有懂技术的参事，一起看，实质性的改动，可以单独申请，单独保护。”
赵掌柜点了一下头，低头在自己带来的纸上写了什么。
五个人，问了七八个问题，有人问手续，有人问费用，有人问外地的坊子来苏州仿算不算，云瑶一条条答，没有含糊的，不能答的就直说：“这条还在议，等正式文书下来。”
散场的时候，吴掌柜走在最后，出门前回头，“大人，”他说，“这事若是真能做起来，苏州这边的坊子，会有人感念的。”
云瑶没有接“感念”这个词，“能做起来，靠的是大家愿意来，”她说，“感念不必，用起来才算数。”
吴掌柜笑了笑，走了。
方书吏在门口记着东西，头也没抬，“大人，明天启程？”
“明天，”云瑶说，“回去之前，去沈记再看一趟，我想再问小陶一件事。”
“什么事？”
“那九回里，”云瑶说，“废掉的那些木料，他记没记下来每一回坏在哪里。”
方书吏这回抬起头，有点没明白，“这个……有用吗？”
云瑶把包袱带子系好，“有用，”她说，“以后专利局受理改良类的申请，要有个参考，别人走过的弯路，能记下来，后来的人少走一截。”
方书吏在册子上又写了一行。
日头从堂屋窗格里漏进来，斜打在那一页白纸上，字迹清晰。
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