周晚穗在襄州多留了一天。
韩会首派人把那缸陈年卤水从隔壁仓库搬到了货栈后院。
缸身是粗陶的，外壁挂着一层干涸的酱色水渍，从缸沿一直淌到缸底，已经结了厚厚的垢。
泥封撬开之后卤水的咸香味飘满了整个后院，但香味发闷，缺了一股提鲜的劲。
周晚穗让周三顺把丰禾带来的新卤水舀了一碗过来。新卤水是灵泉养过的，颜色深得像酱油，表面浮着一层亮晶晶的油花。
她把老卤和新卤各舀了一勺分别倒进两个白瓷碗里，放在日光底下比对。
老卤的汤色偏黑，新卤的汤色偏亮。老卤挂勺不厚，新卤挂勺浓稠。底子没坏，就是香料熬尽了。
「花椒、八角、桂皮，三样主料全部要加新的。老卤里的生姜已经煮化了，也得补。」
她让韩会首的伙计把新料按比例配好，用纱布包紧，丢进老卤缸里。然后让人把缸搬到灶台上大火烧开，再转小火焖。
襄州几个做卤味的老师傅站在旁边看。其中一个头发花白的老匠人盯着周晚穗配香料的手法看了很久，中途跟旁边的人交头接耳了一句。
周晚穗把料包丢进锅里之后他又凑近了看，说这比例跟襄州本地的配法不一样。
周晚穗说卤水的老嫩看火候也看料比，老卤养久了香料比例要跟着换，不能一成不变地续料。
老师傅点了点头，又问丰禾的黄豆酱发酵是走的什么火候，他试了好多次都做不出那个后味。
周晚穗让柳婶把随身带的一小罐黄豆酱拿出来，舀了半勺放在碟子里递过去。
老师傅尝了一小口，抬头说这酱发酵时间比襄州的短，但后味更厚，是怎么做到的。
「豆子的浸泡时间不一样。丰禾的黄豆泡到表皮微皱才捞，不是泡胀就停。泡得久发酵就快，但火候要盯得更紧。时间差一炷香，酱味就走偏了。」
老师傅闷声点了点头，把那半勺酱碟子放在桌上，又从自己围裙口袋里摸出个小本子记了几笔。
到了下午，老卤水的香味变了。
原来的闷味散了，咸香里带着花椒的麻和八角的甜。周晚穗舀了一勺尝了尝，说差不多了。
她让周三顺把修复好的老卤水分装出一桶，封好口，搬上丰禾的骡车。
这桶老卤是韩会首答应让她带回府城的，算参验的酬劳。
周三顺搬卤水桶的时候发现泥封底下压着一个浅浅的刻痕。
不是刀刻的，是指甲在泥封还湿的时候划上去的，歪歪扭扭，看不清是什么字。
他把刻痕指给周晚穗看，说跟上次丰禾作坊后墙瓦罐底上的刻痕不一样，那个是烧之前刻的，这个是用指甲划的，力道轻得多。
周晚穗说先把桶搬上车，这个记号回去再查。
车队出发的时候天刚亮。
韩会首送到城门口，站在那棵歪脖子柳树底下拱了拱手。
他说襄州这批货三天之内就能铺完，下一批货让丰禾提前发车，不要再等到月底。
「还有一件事。」韩会首把她拉到一边，「冯东家昨天从襄州走了。他带来的酱菜样品被几个老行家当场回绝了，说不够脆。他走的时候脸色不太好看。我在襄州做了这么多年生意，从来没见过一个商号的东家被回绝之后还有人专门去打听他的仓库。你回去之后要当心府城那边的仓库。冯东家跑货输了会在仓库上往回找。这是他的老手段。」
「他在襄州没有存货。」
「没有。但他问过我商会的仓管，能不能先租一段临时仓位。我没答应，因为你不是独家批也给外人租仓位的事我不做。但你不在府城这几天，商会仓库里的钥匙不是只有一把。老宋管着正门的钥匙，但每排库房还有侧门。」
周晚穗把韩会首的话记在心里。车队沿着官道往回走，这次没有走大洪山野道，全程走官道。
周三顺赶着头车，骡背上的货筐比来时多了几筐韩会首送的襄州特产，香菇干和笋干，用竹篾筐装着，盖了油布。
田掌柜的儿子跟在车尾，腰间挂着算盘，走路时算盘珠子碰着铜坠子叮叮响。
出城没多远他忽然从随身布袋里掏出个小本子，用炭笔记了一笔：襄州货栈，进仓时间，贴封条张数。
周三顺回头问他这是记什么，他说孟账房之前在桃源村跟他讲过一次复式簿记，走之前又让他把出府城之后的每一笔进出都留底，以后月末盘账时可以和运单交叉校验。
他说完又把本子翻到前一页重新核对了一遍货单编号，补了一笔山坳里耗掉的长坪驿夜间寄存费。
回到府城已是傍晚。城墙上的灯笼刚点起来，光在风里一摇一摇的。
陈守安在城门口和他们分开，说山上还有猎物要收。
他把弓背好，往山坡方向走了。
周晚穗让周三顺把田掌柜儿子捎回桃源村总号找孟账房报到，少年抱着算盘跳上骡车，坐在车尾两条腿悬在车板外一晃一晃的。
周三顺赶着骡车进菜市南门时，远远看见丰禾分铺门口站着一堆人。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！