刘把总刚从军营值夜回来，在营房门口接过东西。
他把几片纸在桌上一片一片排开，又拿起那片细葛布对着晨光看了许久。
然后他拉开抽屉，从里面翻出一本翻旧了的案卷。
案卷的纸页已经泛黄，边角卷了毛边。
他翻到其中一页停了下来，把拼好的炭痕纸和案卷里夹着的一张旧证物并排放好。
旧证物是一张被劫商队的通关单据，上面被人用炭笔画了一个记号。
那个记号当年查案时以为是随手涂的脏痕，没人当回事。
现在和这几片炭痕纸放在一起，符号一模一样。
「这个是去年大洪山巡检司破获的冒领货物案里截下来的。被劫商队的长坪驿号牌被人换了，货被人拿着假单据在襄州提走了。当时我们在货栈门口扣住了一批货，货主拿不出原始路引，只给了这张单据。单据上的炭笔记号就是这个。当时没有抓到描标记的人，后来案卷转到府城就没有后续了。你们这几片纸是从哪找到的。」
「水渠里、山脊上、松林边。同一个方向，往北。」
「往北就是官道。官道再往北是长坪驿，长坪驿往北是襄州。前年那案子也是在长坪驿换的号牌。」刘把总把案卷合上。
「山形符号画了好几次，每次都是同一个人画的。这人在山里窝了很久，一直都在盯着丰禾的商道。上回抢的是襄州别家的货，这回要不是巡防营提前封了窑洞，现在怕已经动上手了。」
他站起来把布片、草纸和案卷旧证物全部装进随身布袋里，说要立刻回府城调旧档。
走到门口又折回来。
「陈猎户，你在山上蹲了几夜了。」
「三夜。」
「三夜里看见了几个人。」
「两个人。一个伤了腿，一个拖着他。还有第三个人在松林边接应，但没看清楚脸。这三个人可能就是案卷里没抓到的描标记的人。他们的接应点应该在采石场附近，从采石场岔路往官道方向可以绕过驿站直通襄州地界。」
刘把总点了一下头，翻身上马走了。
马蹄声在晨雾里渐渐远了。
陈守安回到作坊时周三顺正在劈柴。
他把猎刀放在灶台上，蹲在灶口烤了烤手。
「老山塘那边的清淤不能再等了。那几个人虽然被巡防营吓跑了，但他们待过的采石场就是老山塘后山那条野道的出口。现在巡防营的哨点压着窑洞口，但他们还没有翻过山脊去清后山。得趁着空档把老山塘的水源引下来。万一下次再被威胁，多一个水源就多一条退路。」
周三顺把斧头劈进木墩里，站起来说他吃过午饭就去镇上催辘轳的事，明天一早上山清淤。
陈守安没再说什么，只是把猎刀重新插回腰间，走到后院劈柴堆旁边拿起那捆新劈的竹管扛在肩上，往山塘方向走了。
几天后刘把总从府城赶回来，人没进作坊，在院门口勒住马从怀里掏出一张纸递给周三顺。
是巡防营正式的哨点布防图。
图上除了标注窑洞哨点和老山塘水源，还在采石场岔路和长坪驿之间的官道上多画了两颗黑点，旁边注着新设巡检哨编号。
府城那头已经把旧陶窑周边的几条野道全线纳入巡逻范围，不定时换防。
陈守安沿着山脊后面往官道的方向追了两天。
第一天他在废弃的护林棚附近找到了熄灭的篝火堆。
灰烬堆在棚子角落里，上面盖了一层松针，拨开来灰还是温的。
灰烬里埋着两个烤焦的红薯皮，表皮已经炭化了，但掰开之后里面还残留着一丝余温。
红薯皮旁边扔着几根啃过的鸡骨头，骨头上的肉啃得干干净净，连软骨都嚼碎了。
他在灰烬里翻了翻，找到一小片被烧过的粗麻布角，布角的织法和松林里那片拖拽痕迹上挂下来的麻布是同一股线。
第二天他在长坪驿往北的一条岔路上找到了那根拐杖。
拐杖是松枝削成的，手柄处被握得光滑发亮，底部沾着干涸的淤泥。
他用手指刮了一点淤泥放在手心里碾了碾，是褐色黏土夹着细碎的石英砂，和老山塘清淤现场挖出的泥质一样。
拐杖靠在路边一棵歪脖子槐树下，放的位置很显眼，像是故意留给人看的。
槐树下的碎石地上有好几双脚印，千层底的纹路，鞋底没有磨损，和在窑洞口、山塘边、松林里发现的是同一批人。
但这次的脚印多了几组，不再是一个伤员和一个拖着他的人，多了第三个人。
这个人的脚印最大，鞋底纹路压得最深，每一步都踩得稳稳当当。
他在槐树下接过伤员，把拐杖扔在树根旁，然后扶着伤员往岔路尽头走了。
岔路尽头是一片废弃多年的采石场。
陈守安站在采石场入口往里看，石壁上新凿出的拖痕还新鲜，碎石地上有一小片沾在石尖上的粗麻线头，和松林里那片粗麻布是同一种捻法。
石缝里塞着半截没烧完的松明，断口是掰断的，不是烧尽的。
他把松明拿起来在手里转了转，松明表面的松脂还没完全凝固，掰断的时间不超过两个时辰。
他蹲下来在采石场后方的硬土路上找到了骡车的车辙印。
车辙压得很深，是重车，但轮距比商队常用的骡车窄，是一辆轻便骡车。
车辙从采石场后方的碎石坡上碾过去，沿着硬土路一路往北，拐上了通往官道的支线。
他在车辙旁边发现了一小片被碾碎的松明，和石缝里那半截是同一根。
车辙的尽头是大洪山官道支线的一处哨卡。
哨卡是巡防营新设的，木头搭的岗亭，门口立着一根旗杆。
值哨的兵士是个年轻后生，脸上还有睡痕。
陈守安把猎刀往腰间推了推，走上去问这几天有没有骡车经过。
兵士翻了翻登记册。
「有。昨天天快亮的时候，一辆骡车从这里经过。赶车的人说送伤兵去襄州医治，车上躺着个人，用粗麻布盖着脸。长坪驿的号牌我看了，号牌是真的。」
「号牌上写的谁的名字。」
「登记册上写的是一家商队的名。但马匹跟号牌对不上。号牌登记的是驿站官马，他赶的是私人骡子。」
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