兵士把登记册翻到那一页让他看。
登记册上写明了通行时间是天亮前，号牌编号与长坪驿发放记录一致，但备注栏空着，没有填写同行人数和货物名称。
按规矩，持号牌通行的骡车必须备注同行人数和货物名称，空着就是不规范。
这辆骡车能过关卡，说明驿站发牌的时候根本没有核验持牌人的身份，号牌发下来是商家名称，追回去却变成了私人骡车。
陈守安回到府城时天已经黑了。
他把松明、麻线头和车辙拓片放在刘把总的桌上，又把哨卡登记册上的号牌编号抄了一份给包军需官。
包军需官翻看完材料之后把登记册合上，站起来把腰带紧了一格。
「这张号牌在长坪驿发下来时登的是商家名称，追回去却变成私人骡车。唯一的解释是长坪驿内部有人把号牌卖给了不该拿的人。发牌的人认得持牌的人，或者收了持牌人的银子。我亲自去长坪驿查。陈猎户，你认得那条采石场岔路和哨卡之间的小路，跟我走一趟。有些山路只有猎户才清楚。」
包军需官带着陈守安连夜出发。
马蹄声在村道上渐渐远了，两盏风灯的光点拐过山脚就融进了夜色里。
周晚穗回到灶房，柳婶正从卤水锅里捞卤好的牛肉。她把牛肉码进瓷盘里，用筷子夹了一片递过来。
「追到了吗。」
「追到了车辙印。人已经过哨卡往襄州去了。」
「那几个人的伤怎么样了。」
「伤得不轻，但还有口气。有人接应，有骡车，有假的号牌。能过哨卡就能进襄州。进了襄州再找就难了。」周晚穗把牛肉塞进嘴里嚼了两下，「不过他们既然能弄到长坪驿的号牌，说明驿丞和这事脱不了干系。包军需官这趟去长坪驿，不是为了追人，是为了查号牌怎么流出去的。」
包军需官走后不到一个时辰，柳婶在公仓验货时发现新入库的一批辣酱罐底多了一道刻痕。
她用指甲在刻痕上摸了摸，划得浅而潦草，和之前问题罐上那道深而利落的刻法不一样，但走势相同，也是两横加一小竖。
她捧着罐子走到灯下翻来覆去地看了几遍，然后放下罐子快步往作坊走去。
柳婶把辣酱罐搬到作坊里放在油灯下。
罐底那道刻痕是用指甲在泥胎入窑之前划上去的，划痕很浅，歪歪扭扭，力道轻飘飘的。
和上次老卤水桶封泥上发现的那道指甲划痕手法相似，但仔细比对之后能看出来不是一个人的手。
老卤水桶上那道划痕入刀犹豫不决，划到一半还拐了个弯。
罐底这一道划痕入刀深、收刀快，单看形状像是随手刻的简易符号，两横加一小竖。
和之前从窑洞捡回的两张碎纸片拼成的山形底下一模一样，只不过纸上多标了三道横线，罐底只有一道。
她把罐子搬到柜台上让周晚穗看。
周晚穗把罐子翻过来对着油灯端详了片刻，让周三顺把作坊里库存的瓦罐全部翻出来逐个检查罐底。
周三顺带着春草和两个帮工把木架上的瓦罐一罐一罐搬下来。
春草举着油灯蹲在地上挨个翻看罐底，每看一罐就在罐身上贴一张小纸条注明有无刻痕。
查了小半个时辰，总共查出好几只瓦罐底部带有同样的两横一竖刻痕，全是从老张头窑棚拉回来的那批。
周三顺把带刻痕的罐子单独码在墙角，用粉笔在墙上写了个数字。
老张头被叫来时天已经黑透了。他提着盏纸灯笼走进作坊，灯笼纸被风吹得簌簌响。
周三顺把几只带刻痕的罐子从墙角搬出来叠在矮桌上，又把无刻痕的罐子搁在另一边让他看区别。
老张头低下头凑近油灯，把罐底的刻痕看了又看，两道灰眉毛慢慢拧在一起。
「我窑棚那批瓦罐是分两次烧的。上一窑是我自己的土，下一窑是别人送了批混料来请我搭烧。送泥条的人说这些混料是他的本钱，只求烧成之后分他几成罐子。泥条送过来的时候已经半干了，罐底有没有刻痕我没注意过。那批搭烧的货送来的日期正好是冯东家砖房砌好之后不久。我当时堆在窑棚墙角没来得及烧，搁了好些日子才挂进窑。」
「送混料的人是谁。」
「是个脸生的后生。穿青灰短褐，腰间系了根麻绳，说话带着府城口音。他说是在城南帮人做工的，多了几车窑泥用不完。我问他窑泥从哪儿挖的，他说是城南废弃砖窑旁边新开的一口土塘。我心里犯嘀咕，那口土塘是荒地，没听说谁租去挖过土。但看着泥条还算均匀，就没多问。」
周晚穗让春草去查一查送这批混料的人长什么样。
春草第二天一早在菜市天井里问了几个每天从后巷过路的老摊贩。
卖鱼的老头说城南废弃砖窑附近确实晃悠过这么一个人。
身材偏瘦，走路时右脚有点跛。
他脚上穿的鞋底沾满灰白色的窑泥，手里常拎着空麻袋，在砖窑外面一待就是小半天。
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