这时，那名锦衣卫千户大步走过来，躬身行礼后，仔细打量着虫小蝶手中的碎布条。
只见那是块黄底锦缎衣角，切口齐整，显是被利刃硬生生划破，布上绣着一抹橙红色的火焰，火焰纹路怪异，非官非民，边角还沾着干涸的血迹与酒渍。
千户抬眼朝虫小蝶拱手道：“回禀大人，这一块布条的切口整齐利落，必是利刃所划，看质地与样式，该是旁人的衣角。”
他踱了两步，眼中闪过一丝明悟，继续道：“这就对了！传言许公公精通拳脚剑术，指腹间有厚厚的茧子，显是长期用剑的痕迹。我等第一时间赶到现场时，许公公身旁空空如也，随身佩剑与物件皆不知所踪。这碎布条与酒坊众人的粗布衣衫截然不同，显然是杀手的衣角，定是许公公临死前拼尽全力，用剑划破了对方衣衫！至于许公公的佩剑与随身之物，该是被杀手一并带走了，这布条，便是他们不慎遗留的证物！”
虫小蝶点点头，指尖摩挲着布条上的火焰纹路，沉声道：“至于这血迹，想来是现场屠戮之时，血浆四溅，杀手身上不慎沾染的。这火焰图样，你可曾见过？”
锦衣卫千户凝眉思索片刻，缓缓摇了摇头：“属下从未见过此图样，绝非六部三司、厂卫衙署的标识。”
话音未落，白凤凰眼中闪过一丝急切，飞身便要抢夺布条：“拿来！”
虫小蝶早有防备，侧身格挡，手腕一翻将布条收在身后，冷冷道：“还要打吗？白千户？”
他眸中翻涌着狠厉，目光如刀，直刺白凤凰。白凤凰心头一凛，竟被他这眼神慑住——方才交手，他已然深知不是虫小蝶对手，此刻急也无用，贸然动手，怕是只会再受折辱。
一旁的红凤凰见状，跨前一步，柳眉倒竖，娇声喝道：“拿过来！这证物，轮不到你们锦衣卫插手！”
“这可是关乎许公公命案的重要物证！你东厂人急着抢夺，莫非是想毁灭证据，掩盖什么不成？”
虫小蝶剑眉一竖，语气冰冷，周身气势陡然散开，“你有本事，便来拿！”
红凤凰气不过，手按剑柄便要上前，却被白凤凰伸手拦住。
他面色阴鸷，死死盯着虫小蝶，沉声道：“够了！”
说罢，他看了一眼虫小蝶与水灵儿，眼中满是怨毒，冷冷道：“虫同知，你好自为之！杂家倒要看看，你能狂到几时！”
言毕，他冷哼一声，猛地一甩沾了泥污的锦袍，转身厉喝：“我们走！”
红凤凰狠狠瞅了一眼虫小蝶和水灵儿，银牙咬得咯咯作响，满心不甘，却也只得跟上。
一众东厂番子簇拥着二人，垂头丧气地离去，脚步匆匆，再也没有了来时那般前呼后拥、嚣张跋扈的模样，背影显得格外狼狈，惹来锦衣卫阵阵嗤笑。
锦衣卫众人见状，顿时涌上前，将虫小蝶与水灵儿团团围住，个个面露喜色，高声谈笑。
那个被白凤凰打过耳光的千户揉着脸颊，哈哈大笑：“从来都是这白千户仗着东厂的势，在咱锦衣卫头上作威作福，今儿个可是头一次被咱锦衣卫抢了风头，解气！”
另一个校尉指着白凤凰离去的方向，戏谑道：“你们看刚才白千户那张臭脸，跟吃了苍蝇似的，往日里的威风呢？全没了！”
更有个年轻锦衣卫扬声嘲讽：“白千户方才打了咱千户一个耳光，今儿个虫同知回敬他一个窝心爪，这账，算得明明白白！”
众人哄然大笑，有人冲着白凤凰与红凤凰的背影高声喊：“白千户慢走啊！下次再来喝酒，咱给你留着酒瓮！”
还有人比着爪法，打趣道：“寒芒七绝爪，果然厉害，东厂的千户，也接不住几招啊！”
讥讽声、嘲笑声在酒坊中回荡，久久不散。
虫小蝶看了一眼那揉着脸颊的千户，温声道：“没事吧？看这模样，回去抹点消肿的药膏，莫要落下淤痕。以后有我在，断然不会让你们锦衣卫的兄弟受这般委屈。”
一番话，说得锦衣卫众人心头一暖，纷纷高声欢呼，声浪几乎要掀翻酒坊的屋顶。
虫小蝶抬手压了压众人的欢呼声，将手中的碎布条递给千户，沉声道：“还有，这布条上的火焰图纹，给我好好查探，无论牵扯到何人，何种势力，都要查个水落石出。这是破案的关键，万万不可疏忽。”
千户躬身接过布条，神色凝重，拱手道：“属下领命！定当竭尽全力，查清楚这火焰图纹的来历，给大人一个交代！”
酒坊之中，此刻早已是一片狼藉。
方才的打斗与碎裂的酒瓮，让地面上满是陶片、酒渍、血迹与尘土，桌椅翻倒，杯盘狼藉，梁上的灯笼被爪风扫落，摔在地上，为了探案点燃的烛火早已熄灭，只留一缕青烟袅袅。
空气中混杂着浓烈的酒气、血腥气与尘土味，往日里的热闹喧嚣荡然无存，只剩一片破败，无声诉说着不久前的命案与方才的打斗。
晨阳透过破损的窗棂，斜斜洒入，在满地狼藉上投下斑驳的光影，更添几分萧索。
两日后，锦衣卫衙署。
朱红漆柱巍峨矗立，檐角铜铃在穿堂风里偶作轻响，却被衙署内此起彼伏的脚步声、翻阅文书的簌簌声盖过，只余下沉沉的肃穆。
庭院青砖被往来靴底磨得发亮，廊下悬着的“锦衣卫”鎏金牌匾，在天光下泛着冷硬的光泽。
各房廊下，锦衣卫校尉们身着飞鱼服，腰佩绣春刀，或疾步穿梭传递案宗，或围在桌案前低声商议，指尖划过卷宗上的朱批，眉宇间皆是紧绷的凝重。
值房内，烛火跳跃，映照着墙面上悬挂的舆图与缉捕名录，案几上笔墨纸砚摆放整齐，旁侧铜盆里的炭火正旺，却驱不散空气中弥漫的肃杀之气。
内厅更为幽深，地面铺着暗纹地毯，吸走了脚步声，只余下呼吸的轻响。
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