此言一出，众人纷纷变了脸色。
赵长乐方才在周府一席硬气回话，无异于当众与周府撕破脸面。
在场女眷皆是土生土长的府城人，最清楚周家的分量。寻常外来商户，初来乍到只求安稳立足，别说正面顶撞周家嫡女，便是连得罪周家旁支下人，都要再三避让、赔礼退让。
可赵长乐倒好，孤身携家眷落户府城，一无根基二无靠山，偏偏行事这般凌厉高调，半点迂回婉转都无。
到底是年轻气盛、不知天高地厚。
这般硬碰硬与地头蛇为敌，步子迈得太急太猛，迟早要栽大跟头、自食苦果。
众人在心中摇头叹息。
赵长乐全然不在意周遭打量揣测的目光，淡淡扫过众人各异神色，懒得再多费半句口舌辩解。
当下，携着神色惴惴的苏怜月，从容转身，大步踏出周府花厅。
走出雕花朱门，脱离方才压抑逼仄的氛围，苏怜月才悄悄松了口气，眼底依旧萦绕着浓重的担忧，脚步微顿，轻声劝道：
“长乐姐姐，此番我们彻底得罪了周家，以他们的权势气量，绝不会善罢甘休。府城本就是他们的地界，我们无依无靠，硬碰实在太过凶险。不如我们暂且退让，早日收拾行装离开府城，也好避开祸事，早做安稳打算。”
她追随赵长乐时日尚短，只知晓她们是迁居至此、无依无靠，全然不知赵家举家迁入府城的真正缘由。
赵长安下月便要迎来至关重要的府试，后续还有院试搏秀才功名，这是弟弟寒窗苦读多年的心血，也是赵家彻底站稳脚跟、摆脱底层困顿的唯一出路。
府学备考、应试功名，半点迁移不得、耽误不得。
赵长乐便没有过多解释，只是让她不必忧心。
一路沉默归家，宅院之内炊烟袅袅。
叶三娘早已做好饭菜，准备用饭，见她们早早归来，先是微微一愣，随即温柔笑着起身：“今日怎的回来这般早？宴席可还顺遂？快些洗手落座，可要再吃点东西垫垫肚子？”
赵长乐连日周旋琐事，身心稍倦，闻言立刻点头，嗓音清亮干脆：“要！正好饿了。”
苏怜月亦温顺颔首，眉眼柔和：“多谢叶姨费心。”
“都是自家人，客气什么。”叶三娘笑得眉眼弯弯，利落挽起衣袖，“你们先坐着歇会儿，我再去厨房炒两个下饭的小菜，很快就好。”
话音未落，苏怜月连忙快步跟上，主动伸手扶住她：“叶姨，我随您一同去帮忙。”
二人相伴走入厨房，屋内暖意融融、烟火氤氲。
赵长乐独坐桌前，看着和睦温馨的一幕，心头纷乱稍缓，却依旧压着沉甸甸的思虑。
周家行事嚣张跋扈、肆无忌惮，绝非寻常商贾家族的底气。
普通商户纵然家底殷实、财力雄厚，也终究受制于官府律法、市井规矩，断然不敢在府城腹地，如此横行霸道、肆意构陷外来之人，欺压往来商户。
他们这般有恃无恐、无人敢惹，背后定然藏着不为人知的依仗与靠山。
知己知彼，方能百战不殆。想要在府城安稳立足、护住弟弟备考之路，她必须彻底摸清周家的底细软肋，绝不能一直被动受制、处处提防。
心不在焉地扒了几口米饭，脑中忽然灵光乍现。
她当即放下手中碗筷，起身对着厨房方向扬声叮嘱：“阿娘，怜月，我临时有事，先出去一趟，很快便回！”
简单交代完毕，她即刻出门，带上张书言特意借给她的两名护卫，径直往城西偏僻街巷走去。
无论何时何地，市井之中最灵通的消息，往往不在茶楼酒肆、世家富户口中，反倒藏在四处游走、混迹全城各个角落的乞丐流民身上。
这些人无拘无束、随处落脚，听闻最多市井秘闻、世家秘事，最是擅长捕捉旁人不知的隐秘风声。
可她在城西偏僻巷道辗转踱步许久，四下空荡荡、静悄悄，连半个乞丐的身影都未曾见到。
青石板路面微凉，巷尾草木清幽，唯有风声簌簌掠过，全无半分市井喧嚣。
赵长乐心底愈发疑惑，暗自纳罕。难道是自己判断有误？如今世道安稳，乞丐早已不在偏僻街巷落脚游荡？
两名护卫紧随身侧，见她反复踱步、神色思索，终于忍不住开口询问：“赵姑娘，您在此来回踱步，可是在找寻什么物件？我二人可为姑娘代为寻觅。”
赵长乐回过神，随口直言：“我想寻城中乞儿，打听一些消息。”
两名护卫闻言瞬间了然，连忙解释道：“姑娘原来是为此事。现下时辰尚早，天光正好，城中乞儿皆在繁华街巷乞讨谋生，博取路人施舍，断然不会早早归宿偏僻巷陌。此时来寻，自然寻不到人影。”
一语点醒梦中人。
赵长乐豁然开朗，暗自失笑，倒是自己思虑不周、本末倒置了。
她立刻调整思路，抬步转身，朝着府城最鼎盛繁华的中心地段走去，目的地正是全城名声最响、人流最杂的物华楼。
物华楼坐落于城心要道，是府城首屈一指的顶级酒楼，往来宾客三教九流、包罗万象。
南来北往的商贾、备考游学的学子、城中各处的市井百姓，皆会在此驻足闲谈。
一行人沿着宽阔平整的青石板长街缓步前行，越往城中心靠近，周遭喧嚣愈盛。
沿街两侧商铺整齐划一、琳琅满目，布匹铺、糕点铺、首饰铺、杂货铺接连排布，吆喝叫卖声、车马轱辘声、行人谈笑声交织错落，烟火气十足，一派盛世繁华景象。
不多时，一座巍峨气派的两层木质高楼赫然映入眼帘，飞檐翘角、雕梁画栋，正门之上悬挂一块鎏金黑底匾额，笔力遒劲的“物华楼”三字熠熠生辉，华贵大气。
楼前车水马龙、宾客络绎不绝，锦衣世家子弟、布衣游学书生、往来行商小贩齐聚于此，人流不息、热闹非凡。
到府城许久，还是第一次踏足这里的赵长乐，不由得啧啧称奇：“不愧是府城，比蓉城繁华多了。
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