曹怀恩的尸身被抬进大理寺时，已过午时。
验尸房外，曹砚礼带着曹家人赶到，脸色阴沉。
“谢大人，舍弟既已认罪自尽，尸身理应交还曹家安葬。”
谢惊寒站在廊下，连眼皮都没抬。
“是不是自尽，验过才知道。”
曹砚礼压着怒意：“认罪书、悬梁绳结、人证都在，还要验什么？”
沈明姝被青枝扶下马车，正好听见这句话。
她肩伤未愈，本不该来。
可曹怀恩经手月兰香，又碰过沈家私印，他的死不能只凭一张认罪书结案。
曹砚礼看见她，脸色更难看。
“沈娘子昨日才昏倒，今日又追到验尸房。为了逼死曹家，你倒真肯舍命。”
沈明姝站稳后，淡淡道：“曹大人放心。”
“你家的债还没清，我不会死在你前面。”
曹砚礼被噎得脸色发青。
谢惊寒看了沈明姝一眼。
“不是让你在沈宅等？”
“我坐车来的。”
“坐车也算乱跑。”
青枝立刻点头：“谢大人说得对。”
沈明姝无奈，却没有争辩。
验尸房的门很快打开。
仵作摘下沾血的布手套，躬身道：“大人，曹怀恩不是悬梁自尽。”
曹砚礼猛地抬头。
“胡说！”
仵作不理他，只向谢惊寒回禀：“死者颈部虽有索痕，但舌骨未断，眼睑也无悬死出血点。真正死因，是后脑受重击。”
“人死后，才被吊上房梁。”
院中一片死寂。
曹夫人脸色煞白，曹砚礼袖中的手瞬间攥紧。
沈明姝问：“死亡时间呢？”
“昨夜子时前后。”
沈明姝眸光一沉。
昨夜子时，旧东宫放出伪诏，三处茶楼同时生乱。
所有人的目光都被引向废太子旧党。
曹怀恩却在那时被人杀死。
这不是巧合。
是有人趁乱清账。
谢惊寒问：“后脑伤口是什么造成的？”
仵作取出一小块沾血木屑。
“应是硬木镇纸或账尺。伤口里嵌有金漆。”
曹砚礼立刻道：“曹府书房有许多金漆器物，不能说明什么。”
沈明姝看向他。
“曹大人为何知道人死在书房？”
曹砚礼一僵。
差役方才只说悬梁，并未说具体房间。
四周人的目光瞬间落到他身上。
曹砚礼很快镇定下来。
“舍弟在自己书房悬梁，曹家上下都知道。”
“沈娘子不必抓一句话攀咬。”
谢惊寒淡声道：“是不是攀咬，搜过便知。”
他抬手吩咐：“查曹怀恩书房所有镇纸、账尺，核对金漆。”
曹砚礼想阻拦，却看见禁军令牌，只能咬牙忍下。
仵作又呈上一只小纸包。
“死者右手指甲里，还有蜡屑和蓝色丝线。”
沈明姝低头看去。
蜡屑颜色很深，像封宫库旧册用的青蜡。
蓝色丝线则极细，不像寻常衣料。
谢惊寒问：“曹怀恩死前抓过凶手？”
“应当挣扎过。”
“他右手虎口有新裂伤，像从什么人手里抢过东西。”
沈明姝忽然想起那张认罪书。
“认罪书用什么封的？”
差役立刻取来证袋。
信封边缘，正是青蜡。
曹砚礼道：“内府监的人用青蜡，不足为奇。”
沈明姝没有理他，取过认罪书，只看了两行。
“这不是曹怀恩写的。”
曹夫人立刻道：“你凭什么说不是？”
“因为他写错了沈家。”
沈明姝把纸摊开。
“认罪书上写，沈氏私印由他从沈府盗取。”
“可那枚印，是陆老夫人从我母亲旧院带走，再送进宫库验押。”
“曹怀恩既亲自经手，不可能不知道印从哪里来。”
“这封信的人知道案情，却只知道外头传开的那一层。”
谢惊寒接过认罪书，目光落到末尾。
“笔迹可以仿，习惯难仿。”
曹怀恩在内府监旧册上签押时，“恩”字最后一笔向上挑。
认罪书里的“恩”，却收得很平。
曹砚礼额上终于见汗。
就在这时，搜曹府的差役快步回来。
“大人，曹怀恩书房内没有找到凶器。”
“但在书案暗格里，搜到半枚被折断的宫库铜牌，还有一张通济钱庄的寄存票。”
沈明姝眉心一动。
“寄存什么？”
差役展开票据。
“封匣一只。”
“存入日期，是承平二十三年五月。”
又是母亲病重的那个月。
谢惊寒问：“取物暗语？”
差役道：“旧银归库。”
曹砚礼忽然变了脸色。
他转身就要走，被两名差役当场拦住。
“曹大人去哪？”
曹砚礼强撑道：“下官只是想起府中还有要事。”
沈明姝看着他。
“是怕我们去晚了，通济钱庄的匣子也会起火？”
曹砚礼脸色铁青。
“沈明姝，你不要血口喷人！”
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