李智云目光远眺魏州方向，神色笃定，缓缓出声定调：“宇文化及经李密重创，主力尽溃、元气大损，早已是残烛之寇，不足以成我大唐心腹之患。河北全境，真正需要我们日夜戒备、谨慎提防的，唯有窦建德一人。”
崔民干闻言微微蹙眉，依旧秉持稳重守成之心，低声进言：“殿下所言极是，但宇文化及手握前隋骁果旧部，皆是久历战阵的精锐老兵，底蕴尚在，终究不可全然松懈轻视。”
“侍郎顾虑周全，并无不妥。”李智云微微颔首，耐心拆解局势，“只是江都、瓦岗两场恶战，李密与宇文化及两败俱伤、彼此耗空。宇文化及惨败逃窜，麾下骁果精锐折损大半、军心涣散，早已不复当年护驾禁军之威，只剩空壳声势。”
“臣自然知晓此理。”崔民干轻叹一声，面露无奈，“奈何我三万唐军重兵驻守相州，身负守土重责，受战局牵制，分毫不敢擅动，只能被动驻守，无法主动试探剿敌，终究束手束脚。”
李智云心中暗笑，崔民干果然是谨小慎微、稳中求安的文臣性子。
他随即从容宽慰：“我军忌惮魏州残敌，可困守孤城的宇文化及，何尝不畏惧我大唐边防重兵？双方彼此牵制、互相忌惮，眼下自无大战爆发。”
“贤侄这番剖析，通透彻底，一语道破局中要害！”
一道豪迈爽朗的笑声骤然自前方传来，打断二人对话。
十余亲卫簇拥着一身戎甲的李神通大步而来，身姿英武，气度凛然，正是镇守相州的淮安郡王。
“侄儿见过皇叔。”李智云躬身行礼。
“自家叔侄，何须多礼！”李神通快步上前，伸手稳稳将他扶起，满面笑意，“今早营中喜鹊绕檐啼鸣不止，我还道有何喜事，原来竟是我家智云远道赴援，真是天降佳音！”
李智云无奈浅笑：“皇叔太过抬爱了。”
久别重逢，李神通心情大好，揽住他的肩头，豪气勃发：“你千里奔波押运粮草，安定河北军心，劳苦功高！今日叔侄相聚，军中俗规暂且放宽，务必痛饮几杯，不醉不归！”
“还望皇叔见谅。”李智云微微侧身避让，态度恭顺却无比坚定，“父皇严令，军营重地禁酒肃纪，军纪如山，侄儿不敢有半分违逆。”
“嗨！你这孩子未免太过拘谨刻板！”李神通满不在意地摆手笑道，“此处是相州前线，距长安千里之遥，圣人远在中枢，岂能知晓些许小节？无妨，今日叔侄私聚，不算违律。”
“君法军纪，无分远近。”李智云端守本分，一副恪守规矩的端正模样，“父皇法度在上，侄儿不敢轻越雷池。”
见他态度坚决、分毫不让，李神通顿时没了兴致，无奈松开手臂，哭笑不得：“罢了罢了，真是个实心规矩人。”
众人并肩而行，缓步返回安阳主营，沿途闲谈河北当下战局。
眼下全境看似风平浪静、无有兵戈，实则暗流潜伏、各自蓄力。宇文化及龟缩魏州，闭门休兵养卒，一心收拢残部、恢复元气，丝毫不敢主动寻衅。窦建德亦是按兵不动、静默蛰伏，默默深耕属地、积蓄实力，两大割据势力皆在观望对峙。
聊罢军政大局，叔侄二人熟络闲谈，自然而然说起了二人合营的香皂生意。
提及此事，李神通忍不住唏嘘感慨，眉宇间满是无奈：“说起来，你我合伙的皂业，如今在河北、山东地界实在难做。”
这两处中原腹地，连年战火纷飞、杀伐不休，各路诸侯割据对峙、反复拉锯，城池屡易其主，州县残破不堪，土地荒芜、流民遍地，当真赤地千里、民生凋敝。
乱世之中，商贾最难立足。关卡林立、盗匪横行，商路时时断绝，百姓苟活尚且艰难，非刚需之物自然销路滞涩，生意时好时坏、极不稳定。
李神通摇头轻叹，道出数月盈亏：“自此前铺开河北商路至今，辗转数月，战乱不断、商路受阻，几番波折折腾，拢共算下来，仅仅盈利五万贯。”
五万贯看似不菲，可对比关中腹地商贾畅通、日进斗金的盛况，再算上沿途转运、人工损耗、关卡打点的成本，叠加乱世经商的百般风险，这点利润实属微薄。
李智云闻声了然点头，心中通透。
乱世求财，本就是逆势而行。山河破碎、百业凋零，战火遮蔽四海商路，能在遍地狼烟的河北大地稳住生意、保本微利，已是实属不易。
“已然足矣。”李智云轻声开口宽慰，“如今四方未定、战乱连绵，能保住商路不断、基业不垮，尚有盈余进账，便是万幸。待日后大唐平定河北、肃清割据，天下安定、商旅复通，这桩生意自然能蒸蒸日上。”
李神通闻言颔首，心中郁结稍散。
乱世纷争，比起细碎财利，能稳住防线、平定战乱、安抚百姓，才是真正的千秋基业。
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