李娘子喝了半碗酸梅汤，长长出了口气。
“它在家里挑嘴，猪肉不吃，鸡肉闻两下就走，鱼又嫌刺多，我听说你家阿梨爱吃饭，便带它来试试。若它连你做的东西都不吃，我明日便把它送到我那死鬼哥哥家去，叫他日日拿鱼干喂。”
小桃蹲在猫笼边，赶紧道：“娘子可别送，圆团儿到了大郎君那儿，准得瘦成杆儿了。”
李娘子白她一眼：“它如今也没瘦到哪儿去。”
禾娘去后头给阿圆阿梨准备的猫食里，挑了两块煮过又去刺的鱼肉，又切了一点猪心边角，装在小碟里放到墙边。
花狸猫闻着味儿，先伸头闻了闻，又低头吃起鱼肉，没过一会儿就吃了个干净
李娘子盯着它，嘴里嘀咕：“原来不是不吃，是我家厨娘煮得不成。”
小桃忍笑：“娘子，王厨娘听见要骂人的。”
“她骂便骂，她连只猫都喂不明白，还怕人说？”
李娘子近来常替人照料猫。
她娘家原先养过好几只名贵狸奴，她自己又爱这个，日子久了也就以此为营生了，谁家想聘一只猫，或是猫走丢了、下不了崽、吃坏了肚子，总有人托她去瞧一瞧。
今日她便是从油坊巷回来。
那边巷子住的多是做买卖的富商，也夹着几户给大宅门做事的管事，李娘子替一户绸缎商人家看猫，那猫前两日吞了根绣线，吐也吐不出来，折腾得一家人不安生。
“那家的猫没事了？”禾娘问。
“我给喂了勺芝麻油，排出来了，连着带出半团线头。”李娘子想起来还摇头，“我正要走，遇见一个妇人，在后院替人洗衣裳，她还叫丫头拿温水，别让猫再去舔地上的脏东西。”
禾娘正在切明日要用的豆腐干，手中动作没停。
李娘子又道：“她姓韩，我认得她，从前在东城何员外家里做过二厨房的管事，她不掌大宴，管的是女眷的小席、茶果、羹汤，还有给各房送吃食的食盒。”
小黍听得直咂嘴：“二厨房也有管事？”
李娘子道：“大户人家一顿饭，厨房里能挤十几个人，你以为同咱们吃碗面一样，锅里一煮就完？”
小黍不说话了。
禾娘问：“她如今在找活？”
“找是在找。”李娘子把碗放下，“可没人敢长用她，何家去年闹出一桩事，说二娘子房里少了一对金钿，账是从她手里过的，她手里有放良文书，何家把她放出来了，也没把她送官。可那地方的人情，你也明白，没把人送官，不见得就是清白。”
禾娘把切好的豆腐干拨到盘里，“她偷了金钿？”
“她说没有。”
“您信么？”
李娘子看她一眼：“我只同她打过几回交道，信不信的，轮不到我替她拍胸口，不过她做事细嘴也硬。何家那边的人说她管事时太不肯通融，连厨房里少两把米都要记账，得罪了不少人。”
“那她为何被赶出来？”
“她没同我细说，只说那金钿不是她拿的，她晓得些事，却不能细说，说了后头更麻烦。”
禾娘把盘子放好。
李娘子又笑：“她看见我带去的食盒，倒问起十字街的禾娘食铺，说你家送的菜，味道是好，食盒却粗糙，碗碟也不讲究，她还说，街上食铺做的东西，多是填肚子，端进宅门里便露了怯。”
阿杏正好从后头出来，听见这话，眉头一拧。
“她还没吃过咱家东西，就敢这样说？”
李娘子摆摆手：“她那张嘴就是那样，她也没说你们做得不好，她说的是规矩，碗用什么碗，菜怎么上，汤怎么封，食盒送进门先交谁手里，都是规矩。”
禾娘听了一会儿，才明白李娘子的来意。
宋五郎的事才过去，她的招牌刚刚站稳，如今铺子里有阿杏嫂、陈七郎、小黍，忙起来也转得开，可再往上走，光会煮一锅好汤不够。
她想去上次给富商家席上添菜那回，看到专门请来的灶娘整治席面，人家吃的也不见得样样金贵，讲究的是干净、好看、端上桌时不寒碜。
若有人家要订席面，禾娘如今连该备多少碗、多少盘都说不准。
可请个来路不明的人进铺子，也不是小事。
禾娘把手在围裙上擦了擦。
“娘子您若方便，要不叫她来吃顿饭吧，先说说话，她若嫌我这儿地方小，我也不留她。”
李娘子笑起来，“你才多大，口气倒不小。”
禾娘低头把刀收进木匣，“铺子是我的，自然得我看看。”
两日后，韩妈妈来了。
那日午后刚下过一阵雨，门前地上湿漉漉的，客人都走净了，陈七郎刚收拾完桌子扫了地，泼了水，把桌脚底下冲得干干净净，还没来得及扫。
韩妈妈站在门口，没有立刻进来。
她四十多岁，穿着件绣梅花的靛青褙子，头发梳得齐整，没戴钗环。
她先看了门口的水，又看了看灶间冒出的烟。
禾娘在案边包馄饨，抬头问：“您是韩妈妈？”
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