石桌冰凉，茶水微温。华为逸的声音压得很低，却字字清晰，带着一丝不易察觉的疲惫与沉重。
“玄明宗那边的谈判，就在昨日，尘埃落定了。”
陈墨心头一凛。这决定崂山仙城未来命运的大事，终于有了结果。
“结果……比我预想的，要好一些，但也好不到哪里去。”华为逸端起茶杯，没有喝，只是用手指摩挲着温热的杯壁，“仙城……选择臣服。三大山主，以及城内主要的家族、商会代表，共同签署了盟约。从此，崂山仙城名义上，将作为玄明宗的附属势力存在。”
臣服。这个结果，在许多明眼人预料之中。面对一位元婴修士的威压，硬抗无异于以卵击石。能保住基业，已属不易。
“条件呢？”陈墨问。
“每年，仙城总收入的一成半，需上缴玄明宗，作为贡奉。”华为逸道，“同时，玄明宗会派遣一位金丹真人，常驻崂山，一为震慑周边，彰显玄明宗对此地的掌控；二来……也是监视。仙城卫队、税收、乃至一些重要决议，恐怕都需经过这位‘监城使’的默许，至少是知情。”
一成半的收入！这绝非小数目。崂山仙城商贸繁荣，年收入海量，这一成半抽走，意味着城内所有势力的利益都要被切去一大块，尤其是掌控税收和主要产业的几大家族。而一位常驻的金丹真人，更是一把悬在头顶的利剑，从此崂山头顶，多了一位太上皇。
“另外，”华为逸放下茶杯，看向陈墨，嘴角露出一丝苦涩，“玄明宗要求，崂山仙城内，包括我华家、李家、刘家在内，所有拥有筑基修士坐镇的势力，以及一些规模较大的商会，每家需选派一名核心子弟，入玄明宗修行。”
“入宗修行？”陈墨眉头微蹙，这听起来像是恩典。
“名义上是‘入宗修行’，给予更好的培养机会，加强两方联系。”华为逸的笑容愈发苦涩，眼中带着一抹自嘲与无奈，“但明眼人都知道，这不过是质子罢了。将这些家族的未来希望，置于玄明宗门下，既是一种拉拢，更是一重无形的枷锁。人在其手，各家行事，自然要多掂量几分。”
质子！陈墨恍然。这是控制附庸势力最常见、也最有效的手段之一。将各家的优秀子弟集中“培养”，实则是集中看管，确保其家族不敢轻举妄动。
“而我……”华为逸指了指自己，声音干涩，“十分‘荣幸’地，被我华家老祖，亲自指定，为此次入玄明宗的……人选之一。”
陈墨瞳孔微缩。华为逸？作为华家“质子”入玄明宗？
仔细一想，却又在情理之中。华为逸虽是嫡系，但并非家族倾力培养的核心（那个位置是华为炎的），资质中品，有一定价值（嫡系身份），却又并非不可或缺到影响家族根本。用他去做这个“质子”，对华家而言，代价相对较小，又能向玄明宗显示“诚意”，确实是合适人选。只是对华为逸本人而言……
“月璃和雨馨呢？”陈墨立刻问。
“她们留在崂山。”华为逸眼中闪过痛楚与担忧，“玄明宗只要求各家选派‘核心子弟’，并未言明可携带家眷。老祖的意思，也是让我独自前往。月璃是凡人，雨馨尚在襁褓，经不起长途跋涉与陌生环境的折腾，留在华家，有家族照应，或许……更安全些。” 他顿了顿，声音更低，“况且，她们……或许也是家族让我安分守己的……另一重保障。”
陈墨默然。将妻女留作人质，以确保“质子”在外的“忠诚”与“本分”，这是更深一层、也更残酷的控制。华为逸此去，名为“入宗修行”，实则是身陷囹圄，前途未卜，还要时刻牵挂家中妻女。
“何时出发？去多久？”陈墨问。
“盟约签订后半月内，各家人选需抵达玄明宗山门。至于去多久……”华为逸摇头，“未曾明言。或许数年，或许十数年，甚至……待到玄明宗认为崂山足够‘安稳’，或者找到替换人选为止。”
前途渺茫，归期不定。这无异于一场漫长的软禁。
“华兄……”陈墨一时不知该如何安慰。成为质子，意味着失去自由，身处陌生且可能充满监视与排挤的环境，修炼资源或许有，但必然伴随着重重限制与义务。这对任何有志道途的修士而言，都绝非乐事。
华为逸摆了摆手，脸上重新挤出一丝笑容，只是这笑容里满是复杂：“陈兄，不必为我担忧。此事已成定局，老祖亲自开口，无法更改。我华为逸虽非家族栋梁，但也知大局为重。何况……”他眼中闪过一丝精光，“玄明宗毕竟是元婴大宗，门中典籍、资源、乃至修炼环境，绝非崂山可比。此事是枷锁，或许……也未尝不是一番机缘。至少，能跳出崂山这方池塘，去看看更广阔的天地。”
他能如此想，已属难得。陈墨点头：“华兄能如此豁达，最好不过。只是此去，务必万事小心。”
“我晓得。”华为逸点头，随即，他身体微微前倾，目光灼灼地看向陈墨，语气变得无比郑重，“陈兄，我今日找你，除了告知此事，更有一事相求。”
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