黑水城坐落在一片广袤的黑色砾石滩上，城墙低矮粗糙，与其说是一座城池，不如说是一座用石头胡乱垒起来的大型营地。这里原本只是荒漠中一个不起眼的补给点，但因为月耀秘境的入口恰好位于城外三十里处的一座废弃峡谷中，每逢秘境开放之年，这座小城便会涌入成千上万的修士，变得异常热闹。
陈墨和王铁树通过传送阵抵达黑水城时，看到的便是这样一番景象。
传送阵的光芒刚刚消散，一股热浪便裹挟着嘈杂的人声扑面而来。狭窄的街道上挤满了人，穿着各色服饰的修士摩肩接踵，有腰悬长剑的独行侠客，有统一服饰的宗门弟子，也有裹着头巾、牵着骆驼的沙漠商贩。街道两旁的茶馆酒肆座无虚席，连屋檐下都蹲着打坐休息的人。空气中混杂着汗水、香料和灵气的味道，叫卖声、讨价还价声、呼朋引伴声交织在一起，如同一锅沸腾的粥。
“乖乖，这么多人……”王铁树环顾四周，忍不住低声嘀咕了一句。他那黝黑的脸上写满了惊讶，一双眼睛不停地打量着周围的一切——他这辈子还没见过这么多修士聚在一起。
“月耀秘境五十年一开，西荒洲各地的筑基修士但凡有点野心的，都会赶来碰碰运气。”陈墨一边说，一边在人群中搜寻着约定的碰头地点，“人不多才奇怪。而且你看到的还只是散修和小宗门的人，那些大宗门的弟子多半已经提前在城外扎营了，不会跟咱们挤在这破城里头。”
两人沿着主街走了约莫一炷香的功夫，在一座挂着“悦来客栈”招牌的三层土楼前停下了脚步。这座客栈是他们在传送之前就约定好的汇合地点——华为逸提前了半天出发，负责打前站。
陈墨正要进门，忽然听到二楼传来一阵爽朗的笑声——那笑声他再熟悉不过了。他抬起头，只见二楼临街的窗口探出一颗脑袋，正是华为逸那张笑嘻嘻的脸。他手里还抓着一只油腻的鸡腿，冲两人使劲挥了挥手。
“陈兄！铁树！这儿呢！快上来！”
陈墨笑了笑，带着王铁树走进了客栈。
客栈大堂里人满为患，店小二忙得脚不沾地，连柜台后面的掌柜都在亲自算账。两人穿过拥挤的大堂，顺着嘎吱作响的木楼梯上了二楼，推开了走廊尽头那间客房的门。
房间里，华为逸正翘着二郎腿坐在桌边，面前摆着一碟花生米、一盘酱牛肉和半只烧鸡，吃得满嘴流油。苏慕晴则坐在窗边的椅子上，手中捧着一杯热茶，姿态端庄，与华为逸那副狼吞虎咽的模样形成了鲜明的对比。看到陈墨和王铁树平安到来，她明显松了一口气，眉眼间的清冷也融化了几分。
“一路还顺利？”华为逸擦了擦嘴上的油，给两人各倒了一杯茶。
“还行。”陈墨接过茶杯喝了一口，润了润干涩的喉咙，“秦岳没有在半路拦截我们，不过他派了人跟踪。我们在传送阵启动之前甩掉了尾巴，但不确定他们有没有跟到黑水城来。”
“跟来了也没用。”华为逸嘿嘿一笑，从怀里掏出一张皱巴巴的地图摊在桌上，用手指在上面点了点，“我今天一早去城外转了一圈，你猜怎么着？秘境入口那边已经挤疯了！各大宗门的弟子、散修队伍、甚至还有一些从其他大洲赶过来的修士，少说有好几千人。秦岳的人想在这么多人里面找到我们，跟大海捞针差不多。”
他说得眉飞色舞，显然对自己打探到的情报颇为得意。
陈墨却没有他那么乐观。他放下茶杯，神色认真了几分：“不能大意。秦岳知道我们要进秘境，他一定会在入口处安排眼线。我们混在大批修士中进去，确实不容易被发现，但还是小心为上。万一他的人记住了我们的长相和气息，在秘境里头堵我们，那就麻烦了。”
他转头看向苏慕晴：“苏师妹，你那边有什么发现？”
苏慕晴放下茶杯，轻声道：“我今早在城中转了一圈，用‘听风吟’听了一些修士的谈话。这次月耀秘境开放，风神宗派了八十多名筑基弟子进入，带队的是天风脉的一位金丹执事。另外，地火脉和玄水脉也各派了一支队伍，人数都在三十人左右。三支队伍之间似乎并不怎么和睦，在城外汇合的时候连招呼都没怎么打。”
“风神宗的人最多，这倒不意外。”华为逸插嘴道，“毕竟是人家地盘上的秘境，多占点名额也正常。不过三脉之间不合，这对我们来说倒是个好消息——他们要是铁板一块，我们在秘境里反倒不好浑水摸鱼。”
“还有一条消息。”苏慕晴顿了顿，语气变得略微凝重了些，“我听说，秘境中并不是完全安全的。除了妖兽和上古遗留的阵法陷阱之外，每次秘境开放都会有一些修士‘意外’死在里面——有的是为了争夺宝物互相厮杀，有的是被仇家追杀，还有的……是被人灭口。”
她说最后四个字的时候，声音明显压低了几分。
房间中的气氛微微沉了一下。
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