荀彧走后第三天，朝廷的新命令到了。
这一次不是通过丁原转达，而是直接从大将军何进的幕府发出的。命令很简单：颍川黄巾已基本肃清，飞骑营即刻转赴汝南，配合当地官军清剿残部。同时，骑都尉曹操率本部三千人，亦在汝南一带活动，两军可相互策应。
曹操。
吕布放下公文，心中泛起一阵说不清的滋味。这个人终于要见面了。历史上的曹操，是他在中原战场上最大的对手，也是后来终结乱世的重要人物。此刻的曹操还只是一个骑都尉，和他平级，远没有日后“挟天子以令诸侯”的威风。
“曹性，传令下去，明日一早拔营，目标汝南。”吕布站起来，“另外，派人去打听一下曹操部的位置，到了汝南之后，先跟他取得联系。”
曹性领命去了。
张辽从帐外走进来，手里捧着一卷竹简，是蔡邕临行前留下的。吕布接过竹简，展开一看，上面写着一篇文章，题目是《并州飞骑营记》。文章洋洋洒洒数百字，盛赞飞骑营的战功和吕布的勇武，字里行间透着浓浓的褒扬之意。
吕布看完，把竹简卷起来，收进了随身的革囊里。蔡邕这是在还他的人情。一个当世大儒的赞誉，比十场胜仗都管用。朝廷里的人会看到这篇文章，洛阳的世家大族会看到，甚至连天子都可能看到。名气这个东西，用好了是护身符，用不好是催命符。他必须小心拿捏。
第二天一早，飞骑营拔营南下。
经过长社之战和几次小规模战斗，飞骑营的兵力有所损耗。战死三十余人，重伤十余人，轻伤数十人。加上新招募的一百多名黄巾降兵，总兵力勉强维持在一千一百人左右。吕布把伤兵留在颍阴县城养伤，委托当地县令照顾，自己带着剩下的九百多人继续南下。
行军途中，斥候不断传回消息。汝南的黄巾势力比颍川更大，盘踞在葛陂一带的黄巾军号称数万，领头的叫何仪、刘辟、黄邵等人，各据一方，相互呼应。官军这边，除了曹操，还有袁绍的堂弟袁术率领的一支人马，以及扬州刺史陈温的部队。
各路大军云集汝南，一场大战在所难免。
走了三天，飞骑营进入汝南地界。斥候来报，曹操部就在前方三十里处，驻扎在一个叫葛坡的小镇上。吕布下令全军在一条小河边上扎营，然后带着曹性和二十名骑兵，前去拜访曹操。
曹操的营地比飞骑营大得多。三千人的队伍，营帐绵延数里，旌旗招展，戒备森严。营门口站着两排全副武装的士兵，看见吕布等人过来，一个队率上前拦住。
“来者何人？”
“并州骑都尉吕布，奉朝廷之命前来汝南平叛，特来拜访曹将军。”
队率进去通报，片刻之后跑回来，满脸堆笑：“吕将军请，曹将军在大帐恭候。”
吕布翻身下马，把缰绳扔给曹性，大步走进营地。曹操的大帐在营地中央，帐前站着两个魁梧的护卫，一个手持长戟，一个腰挎大刀。吕布扫了一眼，注意到那大刀护卫身形极为壮硕，虎背熊腰，一双眼睛炯炯有神。他心中一动，想起了典韦。不过典韦此时应该还没有投靠曹操，这个人是谁，他不确定。
帐帘掀开，一个人从里面迎了出来。
这人三十来岁的年纪，身长七尺，细眼长髯，面容算不上英俊，但有一种说不出的气势。他穿着一身普通的铠甲，没有戴头盔，头发简单地束在脑后，脸上挂着笑，但那双细长的眼睛里透着一股精明的光。
“吕将军！久仰久仰！”曹操快步上前，一把抓住吕布的手，热情得像见了失散多年的兄弟，“在下曹操，字孟德。早就听说将军在并州大破匈奴，又在颍川三战三捷，一直无缘得见。今日将军光临，真是蓬荜生辉！”
吕布被他握着手，心里暗暗感叹。这个人，太会做人了。历史上的曹操，就是靠着这份热情和真诚，招揽了无数人才。荀彧、郭嘉、程昱、贾诩，一个个顶尖谋士心甘情愿为他效力。
“曹将军客气。”吕布抱拳，“末将初来乍到，对汝南的情况还不熟悉，特来请教。”
“请教不敢当。”曹操松开手，侧身让开帐门，“将军请进，咱们坐下慢慢谈。”
帐中陈设简朴，一张案几，几张蒲团，墙上挂着一张地图。案几上摆着酒壶和酒杯，还有几碟干果。曹操请吕布坐下，亲自给他倒了一杯酒。
“吕将军，我先给你介绍一下汝南的情况。”曹操指着地图，收起笑容，正色道，“葛陂一带，黄巾军号称五万，实际能战之兵大约两万。分三股，何仪据东，刘辟据西，黄邵据北。三人之间互不统属，但彼此呼应。打其中一股，另外两股就会来援。”
吕布看着地图，点了点头。“曹将军打算怎么打？”
曹操看了他一眼，似乎对他的直接有些意外。“我正在等袁术的部队。袁术从南阳来，带了一万人，加上我的三千，再加上将军的一千，总兵力将近一万五千。黄巾虽有两万，但装备差、训练差，正面交锋不是对手。问题是他们不跟咱们正面打，躲在葛陂的沼泽地里，易守难攻。”
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