漳水决口的洪水还没有完全退去，邺城外围的曹军营寨已经变成了一片泥沼。帐篷东倒西歪，粮草被冲得七零八落，士兵们站在齐腰深的泥水里，有的在打捞兵器，有的在寻找失踪的同伴，有的抱着尸体失声痛哭。曹操站在漳水岸边的一座高坡上，望着眼前的惨状，脸色比天上的乌云还要阴沉。他的头风又犯了，太阳穴像有针在扎，但他咬着牙，不让自己呻吟出声。
曹仁从泥沼中蹚过来，浑身是泥，铠甲上挂满了水草。他单膝跪在曹操面前，声音嘶哑。“主公，水攻破了营，弟兄们死伤过半。粮草、军械、马匹，损失不计其数。吕布的飞骑营正在渡河，先锋已经到了十里外。邺城，守不住了。”
曹操没有看他，目光依然望着远方。那里，飞骑营的旗帜在晨雾中若隐若现，一面“吕”字大旗在风中猎猎作响。他看了很久，忽然开口了，声音沙哑，像是在自言自语。“子孝，你还记得吗？当年在官渡，袁绍的兵比我们多，粮比我们足，地盘比我们大。人人都劝我退，我不退。我说，退一步，就是万丈深渊。如今，我不退也得退了。”
曹仁低下头，眼眶红了。他张了张嘴，想说什么，却一个字都说不出来。
“传令下去，撤。往北撤，撤到幽州。能带走多少带走多少，带不走的，就地销毁。一粒粮、一匹布、一支箭，都不能留给吕布。”曹操转过身，走下了高坡。他的脚步很慢，很沉，每一步都像踩在棉花上。曹仁连忙上前扶住他，被他推开了。
“不用扶。我还没有老到走不动路。”
曹丕正在城中收拾金银细软，听到撤退的命令，脸色惨白。他不甘心，他才当了几个月的魏王，连椅子都没有坐热，就要逃了。他冲出宫门，找到曹操，说父亲，不能撤。撤了，邺城就丢了。邺城丢了，河北就丢了。河北丢了，我们就没有立足之地了。
曹操看着这个儿子，目光复杂。他的眼睛里有一种说不清道不明的东西，是失望，是无奈，也是悲哀。“子桓，你以为我想撤吗？我不想。但兵没有了，粮没有了，将也老了。拿什么守？拿你的命去守吗？”
曹丕低下了头。
曹操叹了口气，伸出手，拍了拍他的肩膀。“走吧。留得青山在，不怕没柴烧。只要我们活着，就有机会翻盘。”
曹丕抬起头，看着父亲。曹操的脸上没有恐惧，没有慌张，只有一种历经沧桑之后的平静。那种平静，让曹丕心里更加难受。
撤退开始了。残兵败将们拖着疲惫的身子，沿着官道往北走。没有人说话，没有人笑，连哭泣声都被压抑在喉咙里。曹操骑在黄骠马上，走在队伍的最前面。他的背微微驼了，肩膀也塌了，但他的腰杆依然挺得笔直。他不让任何人看到他脆弱的一面。
曹仁走在队伍的最后面，负责殿后。他的兵也不多了，只有不到三千人，而且个个带伤。他知道，如果吕布追上来，他挡不住。但他必须挡，哪怕用命去挡。他要给曹操争取时间，让他走得更远一些。
吕布的骑兵追到了漳水北岸，被曹仁的残兵拦住了。魏延骑着马，冲在最前面，长刀上还挂着没擦干净的血。他看着曹仁那稀稀拉拉的队伍，冷笑了一声。“曹仁，你挡不住我的。让开，我不杀你。”
曹仁举着大刀，挡在路中间。“魏延，你不要狂。我曹仁宁死不退。”
魏延没有跟他废话，催马冲了上去。两个人在官道上打了起来，刀来刀往，叮叮当当打了十几个回合。曹仁的刀法沉稳，但体力已经不支了。魏延的刀法凶猛，一刀比一刀重，震得曹仁虎口发麻。曹仁虚晃一刀，拨转马头就跑。魏延紧追不舍，曹仁的亲兵冲上来，拼死拦住魏延，被魏延一刀一个，砍翻了三个。曹仁已经跑远了。
魏延勒住马，没有追。他的任务是抢占邺城，不是追杀曹仁。他转过身，带着骑兵，直奔邺城。
邺城已经是一座空城了。城门大开，百姓们躲在家里不敢出来。街道上到处是丢弃的兵器和旗帜，还有几具来不及收殓的尸体。魏延骑着马，在街道上跑了一圈，确认没有伏兵，才派人向吕布报信。
吕布进了邺城。他骑着赤兔马，走在空荡荡的街道上，方天画戟扛在肩上。两旁的房屋门窗紧闭，偶尔有百姓从缝隙里往外看，看见那个骑红马的将军，又赶紧缩了回去。他没有看他们，他骑着马，一直走到魏王宫门前，翻身下马，走了进去。
魏王宫里空空荡荡，值钱的东西都被曹丕带走了，墙上只剩下一枚钉子。那枚钉子上曾经挂着一幅画像，画像上的人是曹操。吕布站在那枚钉子前面，看了很久，然后转过身，走出了魏王宫。
“传令下去，追击曹操。活要见人，死要见尸。”
张辽领命，带着五千骑兵，沿着官道往北追去。
曹操的撤退队伍走得很慢。伤兵太多，辎重太多，士气太低。走了一天一夜，才走了不到百里。曹操的头风越来越重，疼得他在马上坐不稳，几次差点摔下来。曹丕劝他上车，他不肯。他说，骑在马上，他还是魏王。上了车，他就是个病人。
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