吕布在书房里站了一整个上午。地图摊在案几上，邺城、南阳、许昌三个方向被墨线连成了一个三角形，河内正好卡在中间。他需要让每个方向都有人挡着，同时不能把主力拆得太散，不然哪一路都防不住。他让人去请高顺、张合、魏延三人来县衙议事。
高顺最先到，他从虎牢关连夜赶回来，铠甲上还带着沿途的尘土。张合从蓟城方向来，比高顺晚到了半个时辰，下马时靴子上沾着半干的泥。魏延最远，从酸枣赶过来，是最后一个到的。吕布让他们坐下，指着地图说了一句：“袁术从南阳来，走宛城、鲁阳，最快，也最弱。袁绍从邺城来，走黄河，粮道最长，出兵最慢。曹操从许昌来，走洛阳，最稳，但他不会急着动。”三个人看着地图，谁都没有说话，像是等着他在那道尚未闭合的弧线上落下第一枚棋子。
吕布看向高顺，语气平直：“虎牢关交给你。曹操若出兵，他一定会从洛阳方向走。你不用追他，守住关隘，别让他进来就行。”高顺抱拳：“末将守得住。”吕布又转向张合：“黄河沿线，从延津到官渡，你负责盯着。袁绍的兵过了河，你挡他。他不过河，你不用主动打他。”张合问：“那袁术那边呢？”吕布说袁术那边，他自己去挡。
魏延坐在靠门的位置，一直没有开口，听到这里抬起了头。他的手指在膝盖上轻轻攥了一下，又松开。吕布看着他，说了一句：“你留在酸枣，作策应。三路谁有缺口，你补谁。”魏延抱拳说了一声“末将领命”，没有多余的争辩。他站起身走到门口时，扶了一下门框，像在确认自己的任务已经被稳稳地接住了。
会议结束后，吕布带着亲卫营往南边跑了一趟，去实地看了看袁术可能走的那条路。他在一处叫鲁阳的镇子外勒住马，下马走了几步，蹲下来捻了一把土。土质松散，说明这里不常有人走，他站起来拍了拍手上的灰，对身边的副将说：“这条路太窄，大军过不来。袁术如果走这条路，他的队伍会被拉得很长。”回到河内后，他在书房里把地图上新添了几条线，又看了一遍，然后把地图卷好放回木匣里。
河内城内的气氛开始变化，街道上巡逻的士兵比平时多了几队，城门处的盘查也严了一些。百姓们虽然不知道具体发生了什么事，但能从变化中感到有什么事正在靠近。貂蝉的情报网比平时更忙碌，从南阳和邺城方向传来的消息在案几上越堆越厚。她每天傍晚把新到的消息分类整理好，在灯下按重要程度排序，用细绳捆好，送到吕布的书房。有一天她放下新到的消息时，看见吕布正坐在案前擦拭方天画戟，动作很慢，像是在做一件他不需要思考的事。她没有打扰，只是把那捆消息轻轻搁在案角，转身出去了。
蔡文姬的行宫授课还在继续，但时间缩短了，她每日午后回来时会路过校场附近，远远地看见新兵们正在列队演练。她没有停步，只是放慢脚步多看几眼。有一天她在书院门口遇见高顺，高顺正往虎牢关方向走，两个人隔着几步路互相点了一下头，便各自走了。
吕布在确定三路防线之后，把剩下的时间都用来做一件事——等。等袁术先动，等袁绍的粮草集结完毕，等曹操的斥候越过洛阳废墟。他每天早晨去校场，午后回书房看各地送来的军报，傍晚到城墙上站一会儿，看远处官道上的烟尘。河内城外官道上有商队正在南行，车上装的是过冬的煤炭和布匹，车夫缩着脖子，头也不抬地赶路。他向远处望了一眼，收回了目光，没有多余的动作，转身走下城墙。
貂蝉有一天傍晚在院子里晾衣服时问了一句：“将军，袁术什么时候会来？”吕布说快了。貂蝉把手里那件湿衣服抖开，搭在绳子上，将衣角抚平，又问：“那将军什么时候走？”吕布说等他来了再走。貂蝉没有再问。
蔡文姬在入夜后端着一碗热汤走到书房门口，没有进去，只把汤碗放在门边的矮几上，用手指轻轻敲了一下门框，算是知会，然后转身走回了自己的屋子。吕布在屋里听到那声轻叩，隔了一会儿才起身去端那碗汤。汤还是热的，碗沿有一道细小的裂纹，像是用了很久的旧物。
半夜风大了起来，吹得窗纸哗哗作响。吕布起身把窗户关紧，在黑暗中坐了一会儿，没有点灯。他知道，春天一到，那三个方向的动静就会变成真正的脚步。他要做的，是在那脚步声响起之前，把每一段路都量清楚。他伸手摸了摸案几上那幅卷好的地图的边角，像在确认它的纹理和温度，然后重新躺了下去。风在窗外继续吹着，像是一卷正在缓缓展开的旧纸，尚未落笔，但已经铺平了。
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