四月初三，晴空万里。
从五更天起，京城便已沸腾。朱雀大街两侧，早已是人山人海，万头攒动。茶楼酒肆的二楼雅座，十天前就被预订一空；临街住户的窗棂后，挤满了一张张期盼的脸；连街边槐树的枝桠上，都爬满了胆大的孩童。
所有人都在等待同一个时刻......新科状元“御街夸官”。
这是大昌王朝延续百年的盛典：殿试放榜三日后，一甲三名......状元、榜眼、探花，将身着红袍，帽插金花，骑乘御马，在礼部官员、仪仗队簇拥下，从紫禁城午门出发，沿朱雀大街游行至国子监，再绕城一周，接受万民瞻仰。
而今日，尤为特殊。
因为今科状元，是谭弘毅。
那个连中六元的农家子，那个创造了科举千古奇迹的寒门子弟。
“来了吗？来了吗？”一个挤在人群前头的小贩踮着脚张望，手里还攥着没卖完的糖葫芦。
“早着呢！听说辰时三刻才从午门出发，这会儿刚卯时！”旁边一个书生模样的年轻人应道，他手里还拿着一册刚刊印的《六元状元殿试策论辑要》......这是京城书坊连夜赶印的，今日已卖出上千册。
“听说状元公才二十岁？”
“何止！未及弱冠！真正的少年得志！”
“寒门出身，能有今日，真是文曲星下凡啊……”
议论声如潮水般涌动。贩夫走卒、士子文人、闺阁女子、白发老翁……不同身份，不同年龄，此刻都怀着同样的好奇与敬仰，想亲眼看看那位传说中的“六元状元”，究竟是何等风采。
辰时正，午门外。
礼乐齐鸣。
三百名銮仪卫旗手执旌旗、伞盖、金瓜、钺斧，列队肃立。十六名礼部官员身着绯袍，手持仪仗。正中，三匹披红挂彩的御马静静伫立......通体雪白，鞍鞯精美，连马镫都鎏着金。
谭弘毅站在最前方。
他今日换上了御赐的状元冠服：大红色罗袍，上绣云雁补子；腰间玉带，嵌着七颗明珠；头戴乌纱状元冠，两侧各插一朵赤金宫花。阳光照耀下，红袍似火，金花璀璨，衬得他原本清俊的面容，更多了几分英气与华贵。
榜眼李惟贤、探花顾宪成分立左右，同样身着红袍，只是补子纹饰稍逊。
礼部郎中周延儒上前，肃容道：“三位进士，今日御街夸官，乃陛下恩典，万民瞩目。当仪态端庄，不失体统。请上马。”
谭弘毅深吸一口气，在两名礼官的搀扶下，翻身上马。
动作算不上娴熟......他前世今生都没怎么骑过马。但这两个月，在石柱和谭弘业的督促下，他特意练习过马术，此刻虽有些生涩，却也不至失仪。
握住缰绳的刹那，他感到手心微微出汗。
不是紧张，而是……一种难以言喻的澎湃。
从午门望出去，朱雀大街如一条奔腾的河流，而两岸是涌动的人海。无数目光汇聚而来，好奇、羡慕、敬仰、探究……这些目光如有实质，几乎要将他淹没。
但他挺直了脊背。
既然走到了这一步，就要走得更稳，走得更好。
“起行......！”
鸿胪寺官员高声宣唱。
礼乐奏响，先是庄重的《朝天子》，随即转为欢快的《状元游》。銮仪卫开道，旌旗招展；礼部官员随行，仪仗威严。
三匹御马，缓缓踏出了午门。
就在踏出宫门的那一刻......
“哗......！”
山呼海啸般的欢呼，如惊涛拍岸，轰然炸响！
“状元！状元来了！”
“看！最前面那个！就是六元状元！”
“好年轻！好气度！”
人群如潮水般向前涌动，又被维持秩序的兵丁拦住。孩童骑在父亲肩头，挥舞着刚买的纸风车；少女们挤在绣楼窗前，羞红着脸抛下香帕；老人们拄着拐杖，颤巍巍地想要更近些，沾沾文气……
谭弘毅骑在马上，目光平静地扫过人群。
他看到了一张张鲜活的面孔：有衣衫褴褛却眼神明亮的穷苦百姓，有身着绸缎满脸艳羡的富商，有手持书卷激动挥手的年轻学子，还有那些躲在人群后、眼中含着泪光的老秀才......他们考了一辈子，最终也只能站在这里，仰望别人的荣耀。
这就是科举。
一将功成万骨枯。
一人及第，背后是千万人的落寞。
但这就是这个时代的规则。他改变不了规则，只能利用规则，然后……尝试改变更多。
队伍缓缓前行。
每经过一处，欢呼声便掀起新的高潮。百姓们拼命向前挤，想要更清楚地看到状元真容；小贩趁机叫卖“状元糕”、“及第粥”、“文魁饼”；甚至有那等机灵的，早已印好了谭弘毅的画像，此刻高声叫卖：“六元状元真容！十个铜板一张！沾沾文气，保家中子弟高中！”
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