谭弘毅关上窗，走回案前，将那卷《巩固考成十策》收进抽屉，又取出一本空白的册页，翻开第一页，提笔写下一行字：昌平二十四年七月十五，夜。天朗气清，星汉灿烂。宜做事，宜赶路。
搁笔。熄灯。
八月初一，京城的天已经褪去了盛夏的燥热，早晚的风里带上了几分凉意。
早朝散后，谭弘毅没有回户部值房，而是径直去了乾清宫。他手中捧着一封奏折，封面上工工整整写着四个字——《请设巡查御史疏》。这份奏折他写了两天两夜，从巡查御史的职责、权限、人选到巡查流程、奖惩办法，事无巨细，一一列明，比《巩固考成十策》里的相关条目更加细化，每一款都能落在实处。
皇帝正靠在东暖阁的炕上看一本《水经注》，见谭弘毅进来，放下书，目光落在那封奏折上：子恒，又是新折子？朕看你是一天都闲不住。
谭弘毅跪地叩首，将奏折双手呈上：陛下，考成法虽已成制度，但若无监督检查，再好的法度也会被人钻空子。臣请设立考成巡查御史一职，每岁随机抽查三省，明察暗访，防止地方舞弊。巡查御史由皇上钦点，直接对皇上负责，不归内阁、不属都察院，独立行事，方有威慑之效。
皇帝接过奏折，从头到尾看了一遍，又看了一遍，目光在风闻言事那四个字上停了一瞬。他放下奏折，看着谭弘毅，若有所思地问：子恒，风闻言事之权，自古只有言官才有。你把这道权给巡查御史，不怕有人借此构陷忠良？
谭弘毅抬起头，目光坦然：陛下，风闻言事不是凭空捏造，是允许巡查御史在听到风声后先行调查，不用等证据确凿才能动身。巡查御史查的是考成数据，数据真伪一目了然，做不了假，也构陷不了人。真有风声，就去查；查不出问题，便如实上报查无实据。既不会冤枉好人，也不会放过坏人。
皇帝沉吟了片刻，然后提起朱笔，在奏折的末尾批了一个字——。他放下笔，又道：人选呢？你心里有人了？
谭弘毅叩首：臣荐李慎。此人做事极稳妥，在顺义府试点考成时便以闻名。查数据、对账目、核实情，一丝不苟。巡查御史这个差事，非较真之人不能胜任。
皇帝点了点头：那就李慎。
当天下午，谭弘毅在内阁值房里把李慎叫了进来。
值房里只有他们两人，谭弘毅亲手将那份批了字的奏折推到李慎面前，不等他开口，先说了第一句话：慎之，巡查御史是你了。皇上准了，风闻言事之权也给了。从今往后，考成数据真不真，你说了算。
李慎接过奏折，看了一遍，又看了一遍，然后郑重收进怀中，抱拳道：大人，下官明白。巡查御史这一职，要有尚方宝剑之威。谁阻挠，谁敷衍，谁造假——下官必定严查到底。
谭弘毅看着他，沉默了片刻，然后从抽屉里取出一面铜牌，推到他面前。铜牌巴掌大小，正面铸着一个字，背面刻着一行小字：钦命考成巡查御史，风闻言事，便宜行事。铜牌边缘磨得光滑发亮，显然是早就铸好了的。
这是你的令牌。拿着它，八省畅通，六部无阻。谁敢阻挠你查数据，可以先斩后奏。
李慎双手接过令牌，指尖触到冰凉的铜面时微微一顿，随即握紧，郑重地点了点头。他没有再多说什么，只抱拳道：下官不辱使命。
第二天清晨，李慎出了永定门。他没有带仪仗队，没有坐官轿，只带了五名随从，三匹马，一人一骑轻装南下。他换了一身半旧的青色棉袍，令牌藏在贴身的衣袋里，看上去不像钦差大臣，更像一个赶远路的账房先生。
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