其实，朱雄英早把主意打定了——这事，非朱棣不可。
至于四叔心里盘算什么，他不敢说全然看透；但他心里门儿清：换作旁人，甭管是谁，这事都办不圆、压不住、走不远。
蓝玉年过花甲，筋骨尚硬，可远征万里、统帅千军，早已不是光靠一股狠劲就能撑住的事；
他自己呢？守国尚可，出海远击？既缺资历，也乏威望，更没那股子横扫八荒的锐气。
如今满朝武将，能拎得起来、叫得响、镇得住场子的，掰着指头也数不出几个。
偏偏就在这个节骨眼上，朱棣站出来了——
这哪是凑巧？分明是老天爷把路，悄悄铺到了他脚底下。
可也正因如此，朱雄英反而更犹豫了。
越觉得合适，越怕里头藏着什么没看见的弯弯绕。
他盯着朱棣的脸，一时竟有些拿不准：这到底是托付，还是试探？
“我也不知诸位心里怎么打算。若真不愿让我领兵，直说便是——我绝无二话，转身就走。”
“可若真把这事交给我办，那从今往后，军令所至，就是铁板一块。
你们不必开口，我也不会回头。”
这话一出口，堂内霎时静得能听见烛芯噼啪一声轻爆。
众人彼此对视，谁也不先开口。
谁都明白，这差事，朱棣接得最稳；可谁也不敢第一个点头——怕担责，怕失察，更怕将来万一有个闪失，连后悔都来不及。
“行了，别僵着了。”朱雄英忽然抬手，掌心向下轻轻一按，“既然四叔愿去，那就去！
我们就在后头护着——谁要是暗地里使绊子、扯后腿，先掂量掂量，自己脖子上的脑袋，够不够硬！”
他声音陡然一扬，带着少年人特有的爽利与笃定：
“四叔要干的，正是我们想干却干不成的！
今日没人会怪您，更没人敢拦您——
您就是把天捅个窟窿，我们照样给您递梯子，绝不说半个‘不’字！”
话音刚落，他忽又一顿，挠了挠后脑勺，笑得有点发虚：“……可我还是忍不住想问一句——
您真是冲着这远征来的？就没别的事儿了？真没有？”
朱棣闻言，嗤地一笑，眼神里带了几分无奈，又有点恨铁不成钢的意味：
“争皇位那摊子事，我早认了输。你还琢磨我另藏杀招？
——你这心眼儿，未免也太小瞧你自己了吧。”
朱雄英愣了愣，下意识抬手摸了摸额角垂下的碎发，耳根微微发烫。
确实，他真没想到，事情竟能转得这么顺、这么敞亮。
“不过说回来……”朱棣望着窗外渐沉的夕照，嘴角微扬，“这倒真算是捡了个大便宜。
我也没料到，有朝一日，还能领着这支队伍，堂堂正正地出海。”
“只要这步迈出去了，后头的牵扯，自然就少了。
——好事，真真是件顶好的事。”
......
数月间，调兵、筹粮、整械、练阵，样样不落空。
一支前所未有的远征军，在朱棣亲率之下，浩浩荡荡开赴港口。
船队列阵，帆影如云，乘风破浪，直指海外。
朱雄英立于高崖之上，目送最后一艘楼船驶入水天相接的苍茫深处。
晚风拂面，衣袍轻扬，他久久未语，只觉胸中起伏，说不出是松了口气，还是悄然埋下了另一粒火种。
他真没料到，朱棣竟真会把事情做到这一步——彻底出乎意料，毫无征兆。
“四叔这一手，我连做梦都没敢这么想。”
他低声自语，指尖无意识地叩着案角，“连家眷都一并带走了……一个不留。”
顿了顿，目光扫过殿内几道影影绰绰的人影，“是铁了心不回来了？还是留着后手，等哪天掉头杀个回马枪？咱们眼下，不过是在赌一把大的——谁输谁赢，连老天爷都未必说得清。”
“可把满朝文武挨个敲打一遍，这事听着就离谱。”
他微微摇头，语气里透着一丝困惑，“早些年若听说这种事，我第一反应必是有人在背后搅局、做局。可如今……我反倒琢磨不透了——四叔图什么？”
他抬眼望向远处，像是在问旁人，又像在问自己：“总不能真为了我们好，才把路铺得这么宽、刀磨得这么亮吧？”
话说到这儿，朱雄英略一停顿，侧身看向站在廊下的蓝玉。
蓝玉没接话，只静静立着，目光沉静如古井，却深不见底。
其实他也摸不准朱棣这步棋到底落子何方。
心里清楚得很：这事绝不像表面那般轻巧。
但眼下，急不得，猜不透，也拦不住——只能等风起，看云动。
“你只管放手去做。”蓝玉终于开口，声音低而稳，“既然他主动交出了北境诸司的印信、兵符、粮册，咱们就没必要再翻来覆去地查、问、疑。该走的章程照走，该拨的粮饷照拨。”
他略一顿，压低嗓音：“我听底下人传，这一趟，怕是要捅破天。”
“跟极北远夷开仗？这理由站不住脚。”
朱雄英接口，眉峰微蹙，“数千里奔袭，只为打一架？太莽撞，也太急。”
他没再说下去。
可心里比谁都明白——这事，已不是边关小衅，而是掀开了新一页。
若真让朱棣一路打穿西伯利亚，拿下整片冻土荒原……那大明的疆界，就不再是地图上一道墨线，而是活生生踏出来的山河。
“这事，跟咱们八竿子打不着。”他忽然一笑，语气松了些，却更显冷硬，“他们爱打谁打谁，爱占哪儿占哪儿。咱们犯不着凑热闹，更犯不着替他们操心。”
他目光扫过众人，不疾不徐，“真要议论，倒容易惹一身不是。”
“不过——”他话锋一转，指尖在案上轻轻一划，“按当初分疆定约，他此行统三十万众。哪怕把整个大陆都踩进大明版图，咱们也只能认下其中三成。”
朱棣本人，至今仍以为自己是奉旨开疆的亲王。
就算哪天恍然惊觉，自己不过是朝廷派出去的‘远征总督’，怕也不会觉得委屈。
毕竟，这陆地之广，远超常人想象；三成之利，已足够他富甲天下、养兵十年。
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