朱雄英指尖微僵，心口一跳。
她咯咯笑着：“哟……原来你喜欢这个！这回可逮着你了，还装什么好人！”
他没觉得多旖旎，反倒怔住。
这些年他推着风气松动些，男女同行挽臂、女子骑马游园，已不算稀罕。可像她这般，光着脚把袜子往人怀里塞……搁在当下，真真惊破人胆。
外头人瞧见，怕是要指她不知检点；便是教坊司里那些姑娘，也不敢当街这么闹。
不是他古板，是这世道，就认这个理。
他盯着她，半晌才摇头：“你胆子，倒是真不小。”
她歪头一笑：“所以啊，我不是好姑娘。你怕不怕？”
“要真把我娶进门，你这名声，怕是三天就臭遍应天府喽！”
朱雄英刚抬手想碰她怀里那只玉足，夏子暄却早有防备，“嗖”地一缩，脚丫子就收了回去。
他一停，她又悄悄探出来。
见她眉梢上扬、嘴角微翘，朱雄英只笑了笑。
“打小我就觉得自个儿跟旁人不一样。怕人盯着看，只好……”
“只好学着装得寻常些。”夏子暄目光略飘，声音轻了些：“可怎么学，都学不像。”
“后来干脆不说话，也不搭理人……”
朱雄英没接话，只是点点头。
他忽然就明白了……她不是不愿靠近，是靠近不了。从小就不合群，索性把自己圈起来；可心里又盼着有人应声，便只肯跟比自己小的孩子玩。
再后来，夏原吉常驻浙省督工，连这点活气儿也断了。她越发沉静，举止也愈发难捉摸。
直到遇见朱雄英。
“今儿就到这儿啦！”夏子暄笑嘻嘻地转身，“我走啦！”
朱雄英颔首。
“你这脸，写着舍不得呢！”她歪头看他，眼睛弯成月牙，“我知道，你忙得很，专程抽空来的。”
“我可不敢拖你正事。”
朱雄英一顿，迟疑片刻，点了下头：“确有公务在身。”
“知道知道！”她伸手轻轻戳他肩头一下，“我才不想当那祸水红颜哩。”
“我想跟爹学点官场上的门道，往后兴许能帮你搭把手。”
“哦？”朱雄英挑了挑眉。
倒不是信不过她，而是这话来得突然。他这才记起，她偶尔会问几句他经手的案子、文书往来、甚至户部报上来的折子，但向来点到即止，他只当是随口好奇。
“没用的人，早晚被踢出去。”她仰起脸，眼神清亮，“你要是离不了我，就不会扔下我。”
“我要做个有用的人。”
“可不是那种傻等着人罩着的姑娘。”
话音未落，她已蹦跳着跑远了。
直到这时，朱雄英才在她背影里，瞧见一点十几岁少女该有的轻快劲儿。
不管她是本性如此，还是有意为之……至少此刻，朱雄英已被她牵住了心神。
这般坦荡直率、又带着几分说不清道不明的灵动感，在当下真不多见。
不，该说……他从未见过这样的姑娘。
她懂怎么把自个儿的好，恰到好处地亮给他看。
他心头忽起一丝疑：她当真如面上这般……毫无保留？
朱雄英晃了晃脑袋，把这念头甩开。
没打算让锦衣卫查她。
人生难得糊涂，眼下，他愿信她这一程。
若日后真要走到那一步，自然另当别论……毕竟他的身份摆在这儿，容不得半点含糊。
夏子暄的事暂且按下，朱雄英回了别馆。
这是专为他驻浙理政设的公廨。他召来夏原吉，问起两桩事：水利修筑进度，还有贪墨案查办情形。
水利工程进展顺当，七成已完工。照这势头，三个月内必能收尾。年底便可通水。若无意外，浙省百姓今后用水，再不必提心吊胆。
当然，遇上百年一遇的大旱大涝，再好的河渠也扛不住。尤其往后三百年，小冰期步步逼近，天下粮产势必萎缩。
可那时大明的工坊早已铺开，铁器、水车、新式耕具全上了道。真到那步，也不至于束手无策。
再说，粮源不止中原一地。朱雄英早派人往东南亚诸岛试种稻麦，广设屯垦。哪怕天灾连片，饿不死人。
至于人祸？他管不了那么远。等真到了那地步，他坟头草都三尺高了。若大明终究亡了，他只求一条底线：不亡于外族之手，更不容剃发易服。
好在如今看来，这条线，已牢牢守住。那些昔日跃马弯弓的游牧部族，如今弹琴吹笛的多，拉弓射箭的少。
真正叫朱雄英皱眉的，还是那桩贪墨案。
至今仍无实证，能把丢枪案和贪墨串成一条线。
近来浙省已揪出数十名涉事官员，从知府到主簿都有，其中不乏董守正那等品级的人物。
顺带提一句，董守正早撂了实底，供出一批人，线索正是顺着他的嘴挖出来的。
可一说到火器弹药失窃，他翻来覆去只一句话：不知情。还反咬锦衣卫构陷，闹得办案人一时拿他没法子。
那枚子弹确实在董守正的院中起获，可无论怎样讯问，他始终坚称一无所知。神情坦荡，语调平稳，不像作伪……案子就此卡住，再难推进。
夏原吉也束手无策。锦衣卫查不出的事，他更无从下手；何况眼下水利事务堆叠如山，他连喘息的空隙都没有。
真正主理此事的，是朱高炽。
只是他近来脱不开身，夏原吉不过是代为通禀。
朱雄英听罢，只点点头，未再多问。朱高炽何时能当面回话，得等他忙完手头紧要的差事。
而此时，朱高炽正策马疾驰返京。
这半年，他动作极快，也极准。
先设局，后借势……挑动几家世族彼此盯防、互相揭发，再顺藤摸瓜，拿人、收钱、立威。外人瞧着，只道他贪墨成性，眼皮子浅，反倒放松了戒备。
谁也没料到，他早把各路“线人”记在账上，用完即弃。
打入内部，不是虚话。他暗中积攒的供词、书信、账册，早已垒成厚厚一摞。
但他迟迟不动手。
还有不少家族没浮出水面，若此时收网，后面便再难寻破绽。
证据齐备那天，他一声令下，人赃并获，一锅端尽。
朱雄英抵浙这几日，正是收网之时。
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