随着时间的推移，池羽和严莉莉逐渐步入初三。
初三的走廊像一根被拉满的橡皮筋，空气里全是绷紧的弦音。课桌上的试卷从一沓变成两沓，再从两沓变成一沓半——永远做不完，永远写不尽。
黑板上方挂着鲜红的倒计时，三百六十五天缩成两百天，再缩成一百天，像一把悬在头顶的刀，一寸一寸往下落。
池羽的先天优势在步入初中开始正式宣告破产。
小学时那种随便就能考前十的好日子，像秋天的桂花一样，风一吹就没了影。
新增的化学、加深的数学、开始考时事政治的语文，每一样都在蚕食着她曾经绰绰有余的精力。
为了同严莉莉一起，也为了自己，她开始熬夜，开始刷题，开始在晚自习结束后还抱着错题本在走廊的灯下面多看两页。
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宿舍里，严莉莉常常坐在她斜对面，台灯的光线把她低垂的睫毛投影在草稿纸上，像两排细密的栅栏。
她的笔尖在纸上沙沙地游走，速度稳定得像一台精密的仪器，不疾不徐，不见停顿。
池羽趴在桌上，笔杆子叼在嘴里，盯着一道二次函数压轴题发了整整五分钟的呆，终于在草稿纸上画了一只顶着问号的猫头，然后把草稿纸推到严莉莉面前。
严莉莉抬眼看了一眼那只猫头，又看了一眼池羽。池羽冲她动了动嘴唇，无声地说了四个字：莉莉，我不会写。
严莉莉低下头，继续写自己的题。
两分钟后，一张纸推回来，上面用干净的笔迹列着思路。
没有文字解说，没有安抚的话，只有一道一条的步骤和辅助线的画法。
不过在纸的角落里，严莉莉画了一只头顶顶着灯泡的猫头。
池羽盯着那只发光的猫头看了两秒，笑出了声。
闻声的严莉莉抬头看了她一眼，池羽又赶紧捂住嘴巴，低头认真研究那份解题步骤。
严莉莉的教法确实很——虽然干巴巴的，但逻辑清晰，分步拆解也像一台完美的参考答案机器。
但池羽看懂了。
不过她还是想吐槽，因为末尾那只亮灯泡的猫头，是严莉莉用三秒钟画出来的、全世界最丑的符号。
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晚自习下课铃响起的时候，池羽已经把课上的练习彻底吃透。
她伸了个大大的懒腰，转头看严莉莉，对方正在收书包，动作不紧不慢的。
池羽凑过去，戳了戳她的手臂：“莉莉，今天物理那道电学题你做了没。“
“做了。“
“答案是哪个？“
“B。“
“好巧！我也是B！“
“……你明明是抄了我的。“
“我不管！反正我们都是B！“
“……“
严莉莉看了池羽一眼，那目光温温淡淡的，没有嫌弃，倒是有一缕很浅的笑意，就像是春天的浮冰一样裂开一道缝般。
“嗯，都是B。“
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她们是初三才开始一起泡自习室的。
因为池羽发现，一个人刷题的时候，她的意志力像一块劣质电池，满电能用二十分钟，虚电跳得厉害。
但严莉莉坐在她旁边的时候，那块电池的待机时间能延长三倍。
就像现在——
池羽捧着错题本走出教学楼的时候，夜风一吹，她才发现自己的脑子已经成一锅浆糊了。
“好累啊。“她的声音从胸口挤出来，软绵绵的，没有骨头一样，“莉莉，去操场走走嘛。“
严莉莉已经走向操场的方向了。她没说话，但脚步没有停。
这就是她的“好“。
学习累极了，累到不想说话。
初秋的夜风从操场那头吹过来，带着桂花的甜气和塑胶跑道的气味。
操场上有三三两两跑步的人影，远处的看台在月色下像一头安静的巨兽。
池羽深深吸了一口气，觉得自己像一棵濒临枯死的植物，终于被人端出来浇了一场水。
她们走了一圈，又走了一圈，脚步踏在跑道上发出沉闷而整齐的声响。走到第三圈的时候，池羽的腿忽然不受控制地开始原地弹跳起来，她的身体比脑子先做出了决定。
“莉莉，“池羽回头，“你等我一下，我跑两圈。“
“你不是说累了？“
“就是累了才要跑！“
这种逻辑严莉莉大约从来无法理解，她像一棵白桦一样安静地站到跑道边，靠着路灯杆，目送着池羽的身影冲出去。
池羽的跑姿并不好看，飞毛腿一样，不是跑步，像是把自己往风里扔。
她的马尾辫在脑后来回甩，在路灯下划出一道又一道弧线，从明亮的灯光落入黑暗的跑道尽头，再接住下一盏路灯的光，像一枚在跑道上跳跃的的火柴。
严莉莉原本是靠着灯杆的，看着看着，慢慢站直了身体。
因为她注意到池羽跑步的姿势逐渐放松了，肩胛骨打开，步伐变大，呼吸均匀起来——她在从一天的辛苦里把自己拆出来。
两圈跑完，池羽气不喘地跑回来，脸上带着薄薄的红晕，额头一层细汗在灯光下亮晶晶的。
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