曾泰见狄仁杰已经拿定主意，便不再劝，只说：“恩师，学生以为，那赤脚人若真知道磨盘山的密道和那口井的位置，又能在山中活十二年不被主家除掉，此人的本事绝不在元芳之下。明日见面，还是要多带几个人。”狄仁杰笑了笑：“曾泰啊曾泰，你这胆子还是那么小。本阁在朝中查案，哪一次不是站在鬼门关口？若事事都等万无一失，早被奸人钻了空子。再说，有元芳在旁，你有何可虑？”他说着看向李元芳，眼中带着一丝促狭。李元芳挺了挺胸膛：“大人放心，卑职就是拼了这条命，也绝不让大人伤到一根毫毛。”狄仁杰挥挥手：“行了，不要一说就拼命。本阁这条老命还没到让你拼命的时候。去，给本阁找点吃的。你从山里跑来，想必也没顾上吃东西。”李元芳这才觉出腹中空得厉害，有些不好意思地笑了笑。曾泰忙让人下去准备饭菜。
用饭时，狄仁杰又细细问起刀疤脸和黑瘦汉子的口供。李元芳一边吃一边答，把黑瘦汉子说的每月初二、十六送粮，送粮人蒙面，信塞进青云巷烧饼铺门口第三块青砖缝，以及刀疤脸说的井口有三块铁盖、黑水里漂头发纸人、黑气伤耳，都重复了一遍。狄仁杰放下竹箸，慢慢说：“他们说的若都是实话，那这个主家的组织就很有章法。每月固定联络、固定取物，连取物人都每次更换。送粮人不露脸，传信走烧饼铺，取物走北坡暗口。这些人不是散寇，更像军中做派。你抓的那两个人，一个做过斥候，一个轻功不弱。能养这样两个人看山，又让他们对主家一无所知，这个主家不是寻常江湖人物。”曾泰问：“恩师，会不会是前朝遗党？”狄仁杰说：“现在下结论还早。不过，本阁越来越觉得，润州工部命案，只是一张大网上的几个线头。我们查到哪儿，他们就断到哪儿。你忘了，于惟谦留下的那名工部小吏说，死去的官员里，有几个都曾在同样的时间去过同一家算馆。那算馆叫什么来着？”曾泰翻出一卷文书：“叫河洛算馆。馆主叫周墨。学生已经派人去查了，但算馆门口贴了告示，说馆主出城访友，已有数日未归。”狄仁杰说：“人跑了，不等于线索断了。跑得越急，留下的破绽越多。明日从山里回来，本阁要亲自去那算馆看看。”李元芳说：“大人，那个赤脚人说，主家每月送的信，最终会从烧饼铺转到青云巷深处的一片老宅。那宅子会不会就是他们的一个据点？”狄仁杰说：“也许。但等我们明日回来再议。你今天先歇一歇，明日要进山。”李元芳答应着，三口两口扒完饭。
当夜无话。第二日一早，李元芳备了三匹马。狄仁杰换了一身轻便青袍，带了张环和两名千牛卫，随李元芳出城往磨盘山去。曾泰送出驿馆门口，又叮嘱了几句。狄仁杰在马上摆摆手，示意他回去。五骑出了润州西门，沿官道走了小半个时辰，转入通往柏树村的山路。路边田地渐少，竹林渐多。狄仁杰骑在马上，不时朝两侧的山势望。越靠近磨盘山，他眉间的纹路越深。行至柏树村村口外，李元芳让张环带两名卫士先去工棚等候，自己陪着狄仁杰沿北坡小路往山中走。狄仁杰问：“那赤脚人平时住在哪里？”李元芳说：“他只肯说在山里，没露过巢穴。昨夜带卑职去的那间石室，只是他藏东西的地方。”狄仁杰说：“这种人，肯露脸，肯约见，却不肯露巢。要么是极谨慎，要么是根本没有固定住处。他在山里活了十二年，若没有个可靠的地方存放食物和水，早就撑不下去。你今日带本阁走的这条线，沿途可有水源？”李元芳想了想：“有。北坡刺枣林后面有一条浅沟，沟底有几处细泉，水不大，但能喝。”狄仁杰点头：“那他的巢穴离泉水不会太远。等回来，你带几个卫士在泉水附近仔细找。他既要在山中久居，就一定有粮食、火镰、盐巴之类的物什。找到了，本阁就能知道他的底细。”
二人说着，已经走到北坡大石附近。再往上不远，就是昨夜李元芳与那人会面的乱石坡。日头已经升得老高，山里的露水开始蒸发，草叶上腾起一层薄薄的白气。李元芳抬头看了看天色，说：“大人，快到午时了。后山石穴要从这边绕过去，再走两刻钟。”狄仁杰说：“走吧。”两人继续向上，翻过北坡主脊，到了后山松林西侧。那条山水道和石壁裂口就在眼前。李元芳让狄仁杰在裂口外稍等，自己先进去探了一圈。石穴内外没有埋伏，那堆新翻的土还在，短镐和黑陶罐也原样放着。李元芳出来点了点头。狄仁杰走进石穴，环顾四周。他先看那堆土，又蹲下身用手指捏了一点土在鼻前闻了闻，最后走到那块大青灰岩石边，仔细看上面几道抓痕。他忽然说：“这石头是人用钝器凿开的，不是野兽抓的。元芳，你看这些痕，从上往下，力道均匀，不是乱抓。这是有人想把石头推开，但推到一半力竭了。”李元芳凑近看，那些痕迹确实极有规律，每一道都有三寸多深。他想起那个又聋又伤的人。那人在黑暗里爬出支线，被竹管粉末伤了耳鼻，又一路找到这里。他推开石头，把半块破麻布压在下面，然后自己爬了出去。李元芳说：“那个聋人可能在这里藏过。”狄仁杰说：“不错。而且他带走了石头下面的什么东西。石头被推开的缝刚好能容一只手探进去。现在里面空了。”
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