李元芳带人穿过官仓后巷时，天已经黑透了。巷子里没有灯，只有他腰间刀鞘磕在墙上发出的轻响。沈涛跟在他身后半步，四个差役又落后一截，脚步都压得极低。从城北水闸到城东驿官巷，中间隔着三条横街和一片低洼的旧宅区。润州城的路大多是青石板铺成，年久失修，石板缝里积着又黑又黏的泥水。一行人走得飞快，却几乎没有发出声响。
李元芳浑身的衣裳还湿着，河泥混着水从袖口往下滴。他顾不得这些，脑子里反复转着韦正明的话。樊驿官住在城东驿官巷，门上有两盏红灯笼。这句话本身不稀奇。可韦正明说“今天下午他派人来，说今夜必须送走”，时间上太巧了。他们刚刚在城北发现水闸被人动过，樊驿官的人下午就去找了韦正明，逼他提前开闸。这说明从灰石坡大火之后，城里那只看不见的手一直在调整布置。也就是说，今晚城北水闸的这一幕，很可能是对方早就准备好的退路之一。水闸一开，官械从城内运出去，顺流进入主河道，再由下游的船接应。如果今晚没有拿下韦正明，那批短刀就会像水底的鱼一样，悄无声息地消失在江雾里。
李元芳心里还有一个更深的担忧。韦正明被抓时吓得几乎说不出话，可他说出樊驿官的时候并没有太多犹豫。这种人一旦开口，往往只会说最表层的东西。他知道的，未必就是全部。樊驿官之上，还有没有人？如果有，那个人现在是不是已经得到了消息？李元芳抬头看了看前方。驿官巷的巷口已经出现在眼前。
那两盏红灯笼果然亮着。灯挂在门楼两侧，不大，但在夜风里一晃一晃，照得巷口两边的砖墙都泛着暗红色。巷子不深，一眼能望到底。樊驿官的宅子就在中段，坐北朝南，院墙不高，门脸也窄，看着就像个寻常的六品驿丞住处。可李元芳只看了一眼，就放慢了脚步。
沈涛也看见了，低声说：“将军，灯亮着，但门里不像有人。”
李元芳“嗯”了一声，没有停。他走到巷口左侧一株老槐树下，隐住身子，朝后面的差役打了个手势。四个差役中有两个是曾泰从府衙挑出来的快手，虽然胆子不算大，但办事利索。他们见李元芳抬手，立刻贴墙停下。李元芳低声吩咐：“沈涛跟我进去。你们四个分开，两个守巷口，两个绕到宅子后墙。后墙若有门或矮窗，看好。人从后面跑了，我唯你们是问。”
四个差役应了一声，猫着腰分成两路去了。李元芳等他们走远，才和沈涛一前一后进了巷子。巷子里很静，能听见远处城北河面上传来的水声。那水声闷闷的，像有什么东西在水底翻着。李元芳走得很慢，眼睛一直盯着那两盏灯笼。风吹过时，灯光摇晃，把门楼上的“樊宅”两个字照得一明一暗。
到了门前，沈涛上前就要去推门。李元芳拉住他，摇了摇头。他指了指门缝下面。沈涛低头一看，门缝里塞着半截黑布，布角露在外面，被风吹得微微颤着。那是有人从里面把门缝堵上了。李元芳伸手在门板上轻轻一摸，门板很干燥，但铜环上有新添的油。他低声道：“门轴和铜环都上过油。有人比我们先到，把门重新装过了。轻推，别出声。”
沈涛会意，用刀尖从侧面拨开门闩。那门闩是木头的，很轻，几乎没怎么用力就滑开了。李元芳侧耳听，门内没有声音。他朝沈涛使个眼色，两人同时闪身进去。前院很小，摆着两盆枯死的花，地上铺着青砖，砖缝里长出几撮野草。正房三间，中间亮着灯。东厢房黑着，西厢房门半开，里面有风灌进去，吹得门板“吱”一声。
李元芳没有往正房走，先去看西厢房。他贴着墙根过去，用刀尖把半开的门推开。里面空荡荡的，靠墙放着一排木架子，架子上有泥，像是放马具的地方。门后地上有一摊水，水还没干，弯弯曲曲地延伸到后墙下的小门。小门虚掩着。李元芳说：“有人从西厢房出去，走后墙。水是河泥，跟我们身上的一样。”
沈涛说：“会不会是樊驿官的人听见风声跑了？”
李元芳没回答，转身快步走到正房门外。他侧身往里看。堂屋里点着一盏油灯，灯芯挑得很高，把整间屋子照得白亮。桌上摆着一壶酒、两个杯子。一个杯子倒了，酒洒了一桌。椅子斜着倒在地上。靠窗的案几上，一卷公文被翻得乱七八糟，印泥盒掉在地上，红色的印泥涂了半块砖。李元芳走进去，蹲下看了一眼那印泥。印泥上有半个鞋印，脚尖朝外，说明那人是慌乱中踩了印泥往外跑的。
沈涛跟着进来，指着那卷翻乱的公文说：“像是有人在找什么东西。”
李元芳说：“不是找，是毁。这些公文散乱成这样，但没有一份被带走。桌上两个杯子，一个倒着。樊驿官可能在与人说话，突然听见外面的动静，摔杯起身。那人从西厢房后墙跑了，樊驿官呢？”
他走到堂屋正中的屏风后面。屏风是竹制的，半透明，后面隐隐有个人影。沈涛瞬间拔刀。李元芳按住他，自己绕过屏风。樊驿官坐在地上，背靠墙，脑袋耷拉着，脖子上勒着一根细麻绳。麻绳的另一头断成一截，落在他的衣襟上。人已经没了气息，脸呈青紫色，嘴角有血。李元芳伸手在他鼻下探了探，又捏了捏他的手腕。手腕还软着，没僵透。
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